Вера Эльберт - Принц и фея

когда я всецело поглощён поиском невесты и выбором избранницы, вы меня  заставляете заниматься какими-то дурацкими законопроектами! — гневно кричал он на придворных.

Так проходили годы. Дела в королевстве постепенно приходили в упадок, зато личная жизнь принца протекала бурно и насыщенно. Время от времени он отличал одну из  девушек, и тогда его праздничное настроение сменялось состоянием влюблённости. Он сочинял стихи и устраивал рыцарские турниры в честь очередной фаворитки. Придворные поэты восхваляли её достоинства, придворные художники запечатлевали её облик.

Но и влюблённость принца была  недолговечной и за ней неминуемо следовало разочарование.

— Она такая же, как все! — сердился принц, охладевая к  очередной фаворитке. — У неё только одно на уме: поскорее выскочить за меня замуж! Фи, какая проза! Как они все скучны! Нет, я хотел бы встретить достойную меня девушку, которая пробудила бы во мне вечное и непреходящее чувство. Такое же вечное, как моя красота и молодость...

— Это и в интересах государства необходимо, — убеждал он себя и придворных, — а иначе как же я смогу быть ей верным мужем?..

— Ну разумеется, Ваше высочество, — соглашались придворные, —  вам совершенно  незачем спешить.

Их вполне устраивало всё происходящее при дворе. Они с удовольствием знакомили принца со своими дочерьми и племянницами, выгодно пользуясь теми знаками расположения, которое он оказывалось их родственницам.

Шли годы. Портреты забытых красавиц пылились в картинной галерее, стихи,  сочинённые в их честь, оседали в королевских архивах.

И хотя жизнь при дворце проходила в сплошных развлечениях и празднествах, один праздник всё же был под запретом. А именно, — день рождения принца. Категорически запрещалось говорить о возрасте августейшего монарха. Да,  впрочем, его годов никто и не считал. В королевстве всё шло своим чередом, подрастало и старилось новое поколение невест, а принц оставался всё таким же красивым и молодым и всё так же был разочарован ими и огорчён недолговечностью своих чувств.

— Ах, почему же мне не встречается девушка, которую можно было бы любить вечно! — досадовал он, размышляя наедине.

— Не говори глупостей, мой милый, — услышал вдруг принц чей-то голос. — Ты даже в мыслях себе врёшь!

Принц оглянулся. Он был один в своей картинной галерее. Вокруг него  громоздились портреты бывших возлюбленных — тусклые тени на пыльных холстах. И всё же с ним кто-то разговаривал.

— Посмотри на этих бедных девушек, друг мой. Каждая из них любила тебя и мечтала о тебе! Каждую из них ты обнадёживал. И каждую из них ты обманул...

Нарисованная красавица вдруг превратилась в пожилую даму и отделилась от холста.

Дама представилась принцу. Она оказалась той самой тётушкой-феей, которая с момента рождения одарила его вечной молодостью и красотой.

— Ах, так это вас я должен благодарить за такой ценный подарок! — съехидничал принц. — И вы ещё смеете  меня упрекать?! — рассердился он. — Вы меня сделали несчастнейшим из людей! К чему мне быть вечно молодым, если душой я уже давно старик? Я  давно пережил свою молодость! Я устал любить и устал разочаровываться!

— А если устал любить, тогда для чего же тебе нужна вечная и непреходящая любовь? — резонно заметила тётушка. — Вот видишь, милый, ты сам себя не понимаешь!.. Объясни мне, чего ты хочешь?

— Ах, тётушка, не знаю... — огорчённо сказал принц. —  Я совсем запутался!

Он уселся на старинный кованный сундук и лукаво посмотрел на гостью. — Мной давно уже никто не занимается. Давно уже никто меня не воспитывает. Все меня забросили, никому до меня нет дела ... Только и думают, как бы поскорей меня женить. Как вы думаете, жена тоже будет меня воспитывать?

Тётушка промолчала. А принц продолжал:

—  Может хоть ради этого стоит жениться? — и опять посмотрел на тётю. — А? Как вы думаете? Жена займётся моим воспитанием, будет меня наставлять на путь истинный. Но, ах, как это скучно!.. — и, вздохнув, прибавил:

—  Хотя, ведь это же не может  длиться вечно. Когда-нибудь она состарится и умрёт. И я останусь один... Вот видите, что вы наделали! — рассердился вдруг принц.

Ему захотелось выместить своё раздражение на

--">