Вера Эльберт - Волшебный сундучок

Старший Гном.

Кристина зажмурилась и прикоснулась губами к чему-то холодному. Теперь просьба гномов была исполнена.

— Ну вот, а сейчас забирай сундучок и уходи не оглядываясь! — наставлял её Старший Гном...

... — Главное, не оглядывайся!.. — откликнулся эхом Младший, загораживая собой тролля.

Кристина выполнила и это условие. Смотреть, что произойдёт на полянке дальше, ей совсем не хотелось.

К вечеру она пришла в город  и нашла тётю в удивительно приподнятом настроении.

— Наконец-то! — обрадовалась тётушка, — А я тебя заждалась!  Ты знаешь какие у нас новости?! Принц вернулся! Живой и невредимый! Вот и верь после этого слухам! И зачем только люди сплетничают!

На Кристину эта новость не произвела впечатления:

— Вернулся и хорошо. Что тут особенного?

—  Ты ничего не понимаешь, глупенькая! — воскликнула тётя. — Теперь у нас в городе  пойдёт совсем другая жизнь! Начнутся  праздники, балы, карнавалы. Такая карусель завертится — уж, мне-то ты можешь поверить!.. Мы с тобой, понятно, не повеселимся, но зато работы будет невпроворот. Мне уже сегодня заказали два бальных платья! Так что, оставайся теперь жить со мной,  будешь мне помогать. Одна я со всем этим не справлюсь. Э, да ты, я вижу, уже и сундучок собрала!

Наконец-то тётя заметила и сундучок.

— Тут некоторые мои вещи, — пояснила Кристина и отнесла сундук в чулан.

— Может ты есть хочешь? —  спохватилась тётя. И побежала на кухню. — У меня тут оставалось немного хлеба и сыра, но боюсь, что  всё это уже погрызли мыши...

Тётушка суетилась и шарила рукой по пустым полкам. Еды в её доме  не было.

— Ну ничего, — не унывала она, — сегодня поработаем и ляжем голодными. А завтра продадим что-нибудь и купим еду.

— Еда у меня в сундучке найдётся. Мне кое-что дали с собой в дорогу, — не совсем уверенно произнесла племянница. И тут же спросила:

— А что бы вы сейчас хотели съесть?

— Я бы  не прочь отведать паштет из дичи, — размечталась тётушка, — кусок картофельной запеканки, которую так хорошо готовит твоя мама, ломоть ветчины, а потом ещё сыр и мягкие булочки...

К её удивлению всё это тут же оказалось на столе.

— Да ты у меня настоящая волшебница! — засмеялась она, обнимая Кристину.

— Нет, я просто  знаю ваши вкусы, — уклончиво ответила девушка.

В доме у тётушки  ей жилось очень хорошо.  Обе они мирно и спокойно работали. Не знали отдыха, но не знали и нужды. Тётушка удивлялась тому,  как хорошо Кристина ведёт хозяйство. Еды в доме теперь всегда было вдоволь. Стол буквально ломился от кушаний.

— Мы с тобой питаемся, как короли! — радовалась тётушка. — Но ведь всё это, наверное, больших денег стоит?..

— Не о чем говорить, тётя, — смущённо отвечала племянница. — Мы с вами теперь хорошо зарабатываем. Можем приглашать и друзей, и соседей в гости — еды на всех хватит!

 — И когда ты успеваешь готовить и ходить на рынок? — всё ещё удивлялась тётя, — Ты же целыми днями сидишь и работаешь дома!..

— Я нахожу время,  — отвечала Кристина. Рассказать, откуда берётся это изобилие, она пока не решалась.

Однажды тётушка  ей сообщила:

— Я думаю, теперь мы сможем брать поменьше заказов. Денег у нас с тобой предостаточно. Кое-что я отослала твоим родителям, а кое-что отложила тебе на свадьбу. Ведь ты же когда-нибудь выйдешь замуж?

— Я пока об этом не думаю... — ответила  девушка и покраснела.

3.

А между тем, в городе все только и говорили о будущем наследнике престола, хвалили его ум, доброту, красоту,  отвагу и военное мастерство. Придворные поэты слагали в его честь стихи, мудрецы цитировали его изречения. Во славу принца каждый месяц устраивали народные гулянья, организовывали праздники и карнавалы. Чуть ли не каждый вечер над городом вспыхивали фейерверки.  Танцоры, акробаты и бродячие актёры  веселили народ  на площадях и на улицах.

Все швейные мастерские были завалены заказами на бальные платья и карнавальные костюмы. Придворные кавалеры и дамы соперничали друг с другом  великолепием парадных одежд.

Тётушка уже не могла отказываться от заказов, и ей приходилось очень много работать. Однажды, после

--">