Аркадий Соломонович Шер (иллюстратор) - Пять минут до счастья

захлопал крыльями, взлетел на забор и прокукарекал:

— Ку-ка-ре-ку! Нет большего счастья, чем раньше всех встретить восход солнца!

Ему Машенька не возразила. Но ей стало немного обидно. Как это так?! Она привыкла всегда быть первой. И вот, приветик! Обыкновенный Петух первым встречает рассвет.

А солнышко уже поднялось высоко. Оно ярко светило, согревая всех своим теплом. И говорить о том, кто первым его встретил, было просто глупо. Главное — оно ведь светило для всех, не только для одного Петуха.

Здоровенному Индюку тоже пришла в голову мысль взлететь на забор. Да не тут-то было! Зря только крыльями махал и по бокам себя хлопал. В конце концов, тяжело переваливаясь с боку на бок, эта куча пёстрых перьев приблизилась к поленнице.

— Ой! Кто это?! — Васечка вздрогнул и испуганно подобрал ножки.

— Не бойся, это Индюк. Он, наверное, тоже хочет высказать своё мнение о счастье.

Машенька глянула вниз.

— Ну и что ты хочешь сказать? — обратилась она к Индюку.

Тот забормотал что-то невнятное. Никто, конечно, ничего не понял, и Машенька переспросила его. Он повторил то же самое, только очень сердито. Опять никто ничего не понял. Тогда Индюк безнадёжно махнул крылом и, обиженный, ушёл.

Машенька сочувственно посмотрела ему вслед и сказала:

— Счастье, когда тебя понимают, а когда не понимают, какое же это счастье! — И легла на поленья, прикрыв лицо от солнца руками.

А Васечка сидел и только молча поглядывал по сторонам.

Неожиданно он заметил: что-то непонятное движется со стороны Волшебного озера. Одето в красную рубаху, но не человек. Приближается оно не спеша, вразвалочку. Голова, хвост вроде бы волчьи. В огромных лапах несёт большую стеклянную банку.

Васечка как зачарованный смотрел на это явление. Подойдя совсем близко, «пришелец» остановился у калитки. Васечка потянул Машеньку за рукав и шёпотом спросил:

— Что там такое?!

— Где? — спросила Машенька и посмотрела, куда он показывал.

У калитки стоял Волк. Санитар леса, единственный на всю округу владелец собственного лазарета. Бескорыстный помощник Игната в лесном хозяйстве. И просто Машенькин друг.

В руках он держал трёхлитровую банку с водой, в которой плавала Золотая Рыбка.

— Привет, Серый! — радостно крикнула Машенька. — Ты, как всегда, кстати. Заходи.

Волк вошёл во двор, прикрыл за собой калитку и приветливо помахал хвостом своему приятелю Дружку. Старый пёс слегка приподнял голову и вильнул хвостом в ответ.

Волк бережно поставил банку с Рыбкой в тенёк.

Машенька удивлённо посмотрела на него.

— Никак подарочек принёс? — спросила она.

— Да, нет! Несу нашу Рыбку в лазарет. Лечить.

— А что с ней случилось?

— Да, говорят, опять Мормышкин из Верхних Плавников за старое взялся. Бросил в Волшебное озеро динамит, чтобы рыбу глушить. Вот тебе и результат! Прямо-таки оглохла наша уважаемая Золотая Рыбка. Как говорится, ни за что ни про что. Короче говоря, зашёл вот Игнату пожаловаться на этого горе-рыболова. А заодно у Пелагеи спросить, чем глухоту лечить?

— Успеешь и пожаловаться, и спросить. Залезай-ка лучше к нам. Мы тут о счастье беседуем. Ты вот, например, знаешь, что же такое в конце концов — счастье?

Волк удивился вопросу, однако приглашение принял и, кряхтя, влез на поленницу. Стал устраиваться поудобнее и едва не сел на Васечку.

— Гляди-ка, полено как на человечка похоже! — воскликнул он.

— А ты хоть и в рубашке, а человека даже отдалённо не напоминаешь, — обиделось «полено».

От неожиданности Волк чуть не упал и удивлённо посмотрел на Машеньку.

— Оно ещё и говорящее!!!

— Между прочим, это мой приятель Васечка. Прошу не обижать, — погрозила она Волку пальчиком.

— Прости, малыш, не хотел тебя обидеть, — извинился Волк.

— Ладно, прощаю. — Васечка улыбнулся. — Ты лучше скажи мне, что такое счастье?

— По-моему, счастье — это когда волки сыты и овцы целы, — изрёк Серый.

— А чем же волки будут сыты, если овцы будут целы? — рассмеялась Машенька.

Волк задрал голову вверх и шумно потянул носом воздух.

— Пирожками бабушки Пелагеи будут они сыты! — ответил он и облизнулся.

— А у тебя губа не дура, друг любезный, — заметил подошедший Дружок.

— Но мы не только поэтому с тобой дружим, — в один --">