Радий Федорович Полонский - Тайна Страны Земляники

тропе ближе до вершины? — спросил советник.

— Иди по левой! Иди по левой! — ответила птичка. И даже начала перепархивать вдоль тропы.

«Врёт», — решил безусый. Он не мог представить, чтобы живое существо говорило правду, не ставши на голову.

И свернул направо.

Как раз в это время друзья миновали камни, за которыми спрятались болванчики. Они взбирались вверх по тропинкам, поддерживая друг друга. В самых крутых местах солдаты становились цепочкой и передавали детей из рук в руки: Жёлтый — Синему, Синий — Зелёному.

Самовар они несли по очереди.

— Даже подумать боязно, — сказала Лариска. — Ещё немножко — и таинственное яйцо-райцо будет в наших руках! И исполнится любое наше желание!

— Какое? — сдержанно спросил Дениска.

Антошка рассердился.

— Будто ты не знаешь? Ты же знаешь — почему спрашиваешь!

Все немного помолчали. Тогда Антошка добавил:

— Надо вернуться домой. Разве не так?

Кузька, Кив, Муха и Гулька выкрикивали:

— Так, так! И мы пойдём с вами в ту страну, где все дети — как вы!

Навстречу друзьям сверху спускался усталый осёл. Они, конечно, не могли знать, что это скакун безусого. Ведь все серые ослы похожи друг на друга.

С каждым шагом приближалась цель, ради которой дети пережили столько опасных приключений. А на сердце у каждого было тяжело. И каждый всё чаще вспоминал о маленьких жителях Страны Земляники.

— А ты что обещал завистникам? — вдруг спросил Дениска. — Ты им обещал, что, когда мы придём на Синюю гору, — они станут жить, как все дети!

Все приутихли. Все напряжённо слушали. Антошка вздохнул:

— Это я только подумал… ну, что мы могли бы так сделать…

В отряде стало тревожно. Все молчали, и все понимали, что настало время принимать решение.

Тропа вывела их к глубокому ущелью. Через него было переброшено сломанное дерево.

Первым перебежал Антошка. За ним — Дениска и Лариска. Земляничных детей перенесли Жёлтый и Зелёный солдаты. Синий нёс самовар. Когда он был посредине перекладины — неожиданно дунул ветер. Солдат взмахнул руками, чтобы удержаться, и упустил самовар.

Медный пузан долго летел вниз, звонко ударялся об острые скалы и валуны, а потом исчез в седой пене горной реки. Солдаты с печалью следили за ним глазами.

— Аты-баты — и второй пропал… — сказали они.

Дети оказались на небольшой поляне. Все стояли молча.

Первым сказал Антошка:

— Я вас завёл в лес, я и должен привести к лагерю! Ведь что обо мне подумают ваши родители? И наша вожатая Лина Стёповна?

— А у меня две сестрички и братик! — вздохнула Лариска. И шёпотом прибавила: — Если они услышат, что я пропала… Им будет так плохо…

Дети смотрели на девочку. Её косички, похожие на крылышки, поникли.

Потом Лариска взглянула на земляничных друзей:

— Здесь дети никогда не ходили в школу! И они не знают, что такое — дружить…

Антошка подошёл к Лариске и крепко взял её за руку.

Кузька вздохнул:

— А я так хотел пойти с вами… Если все хвастуны станут хорошими детьми — давайте поселимся в Хвастунове. Хорошо, Антошка? И я буду вам самым верным другом! Ведь я самый первый из всех хвастунов понял…

Лариска печально улыбнулась:

— Кузька, ты очень хороший мальчик, только не надо хвастаться…

— Мы все будем вам самые верные друзья! — с чувством кивнул Кив. — У вас будут самые верные друзья в каждом городе Страны Земляники! Когда подлизы перестанут быть подлизами, я им скажу: давайте переименуем наш город! Пусть будет не Подлизовск, а город Земляничка.

Муха сказал:

— Я не знаю, как ябеды назовут свой город, когда они не станут ябедами. Но что-нибудь можно придумать.

Гулька пискнула:

— А у меня зависти осталось с Гулькин нос! Даже меньше!

Друзья все взялись за руки. Лариска спросила:

— Что же нам делать, мальчики?

Дети переглянулись. Они хорошо понимали друг друга. Антошкино лицо просветлело: он был рад, что друзья сами всё решили.

Выше поляны, где тропа расходилась надвое, сидела серая перепёлка.

— Куда ближе к вершине горы? — спросил её Антошка.

Птичка охотно ответила:

— Идите по левой! Идите по левой!

И начала перепархивать вдоль левой тропы.

— Идём! — бросил Антошка.

Отряд зашагал за перепёлкой. Все шли безмолвно, только Муха для бодрости напевал свою песенку:

Муха-муха-муха-ха!

Здравствуй, солнечный зайчик!

Через полчаса дети вышли из кустарников.

Перед ними высоким зелёным холмом возвышалась горная долина. На ней стоял Стеклянный дворец. Солнце --">