Влад Мельник - Водяной

попадались только пескари и уклейки.

Настало время возвращаться.

— Не переживай, Тёмыч, — сказал Вовка. — Ещё наловишься.

— Ага, — вздохнул Артём. Ему было грустно от того, что не удалось поймать хотя бы одну приличную рыбу.

— Тёмыч, а где твой поплавок? — спросил Вова.

Артём посмотрел на воду. Поплавка нигде не было. Более того, через секунду удочка начала сползать в реку.

Мальчик сорвался с места, схватил снасть и резко вздёрнул её. Он тут же ощутил такую мощь, которую раньше никогда не чувствовал. Удочка изогнулась в дугу, а леска натянулась до предела.

— Катушку! Крути катушку! — кричал Петька.

Артём попытался последовать совету, но у него не хватило сил, и поэтому он начал медленно отходить назад. Хорошо, что снасть была закинута почти у самого берега.

В любой момент удочка могла сломаться, а леска оборваться. Экипировка не была рассчитана на такую рыбину.

На поверхности воды показалась чья-то черная спина.

— Это сом! — закричала Машка.

Удочка начала трещать, угрожая переломиться. Рыба была почти у берега.

Вдруг раздались всплески. Лёха бросился в воду. Он оказался в ней по пояс. Когда рыбина проплывала у его рук, он подхватил её, прижал к груди и вытащил на берег.

— Вот это сомина! — все окружили улов.

Запыхавшийся Артём не верил, что смог поймать это усатое чудище.

— Спасибо, что помог, — сказал мальчик Лёхе. — Если бы не ты…

— Да ладно, — отмахнулся тот, выжимая одежду. — Пустяки.

— Но ведь это считай, что ты её поймал.

— Рыбу поймал тот, кто её подсёк, — сказал Лёха.

Ребята собрали снасти и пошли обратно в посёлок. Лёха и Артём несли сома вдвоём. Встречавшиеся на пути прохожие все как один глазели на большую рыбину.

— И как только леска выдержала? — дивился дедушка Артёма, смотря на сома, который растянулся почти на всю дворовую лавку. — Волшебство какое-то.

— Теперь веришь в сказки? — спросила Ася у Артёма.

Парень вопросительно посмотрел на девочку. Поняв, что она имела в виду, он усмехнулся и спросил:

— Ты думаешь, я поймал эту громадину благодаря водяному?

— Да.

— Это всё из-за прикормки. Я подкормил, вот он и приплыл.

— Какой же ты упёртый!

— Какой есть, — улыбнулся парень.

* * *

В этот же день, когда на улице стемнело, пятеро ребят собрались в заброшенной хижине на окраине посёлка.

— Может, это совпадение? — тараторил Петька. — Он же много прикормки накидал. Вот сом и приплыл.

— А как же дерево? — спросил Вовка. — Артём ведь сам пришёл к нему и видел что-то в воде!

— Вдруг это и правда большая рыба была? — спросила Машка.

— Ребята, — вмешалась Ася. — Я должна вам кое-что сказать.

Все внимательно посмотрели на девочку. Она рассказала об Артёмкином сне, после чего в хижине некоторое время стояло молчание.

— Может, это просто кошмар? — спросил Петька.

— Слишком много совпадений, — ответила Ася.

— А вдруг он притворяется, что не помнит? — спросил Лёха.

— Не неси чепухи, — махнула рукой Ася. — Он же играл с нами раньше.

— С тех пор много времени прошло, — сказал Лёха.

— К тому же он не верит в Духов, — сказал Петька.

— Мне кажется, оно и к лучшему, — сказала Маша. — Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Духов и так мало осталось.

— Но ведь Филька явно узнал Артёма. Послал сома, позвал к дереву, прислал сон. Нужно провести ритуал с Артёмом, — сказала Ася.

Все, кроме Вовки, неодобрительно загудели.

— Ты представляешь, что из этого может выйти?! — негодовал Лёха. — Он же потом всем про это растреплет, и на Фильку снова будут охотиться. Его уже один раз чуть не поймали!

— Но ведь в последние дни Хозяин реки такой грустный… — попыталась возразить Ася.

— Не знаю, как вы, — Лёха перебил девочку и обвёл взглядом ребят, — но я против того, чтобы проводить ритуал с Артёмом. Мне дороже безопасность Фильки.

Ребята согласились с Лёхой. Ася посмотрела на Вовку, но тот смущенно отвёл глаза и опустил голову. Девочка разозлилась и выбежала из хижины. Затем разошлись и остальные.

* * *

Оставшиеся дни в Кадоме Артёмка провёл, гуляя с ребятами. Мальчику очень нравилось в посёлке, и он был рад, что нашёл новых друзей. Единственное, что смущало парня, это то, что ребята верили в детские сказки.

Вечером, в последний день перед отъездом, ребята попрощались с Артёмкой, взяв с него обещание приехать на каникулы --">