Влад Мельник - Водяной

худощавый мальчик в очках.

— Меня Машей зовут, — сказала девочка. Стрижка у неё была короткой, почти мальчишеской, в отличие от Аси, у которой были длинные черные волосы.

Артёмка стоял как истукан, не зная, что ему делать. В интернете он общался без проблем, а вот реальный мир — это совсем другое дело.

— Давайте покажем ему наш посёлок, — прервала неловкое молчание Ася и шестеро детей отправились гулять по Кадому.

Целый час они ходили по улицам, побывав в парке, пройдя мимо недавно открывшейся школы и заходя при этом чуть ли не в каждый попавшийся на пути магазин.

Ребята дивились, как это Артёмка никого из них не помнит, они же так много играли в детстве. Мальчик на это лишь пожимал плечами. Неловкость, которая до этого сковывала парня, ушла, и теперь ему стало намного проще общаться.

Побродив по посёлку, компания отправилась на высокий холм, находящийся в центре Кадома. Это была местная достопримечательность. Жители называют её «Кадомская гора».

Забраться наверх ребятам не составило большого труда, ведь туда вела хорошо вытоптанная тропинка.

На вершине им предстал прекрасный вид. Весь посёлок был как на ладони. Виднелись крыши домов и зеленое море деревьев вокруг, а закат делал эту картину ещё более красочной.

— Артём, а ты знаешь легенду об этой горе? — спросила Ася.

— Нет, — ответил мальчик. — Что это за легенда?

— Раньше эта гора была длинной в несколько десятков километров. Её построили жители Руси, чтобы обороняться от нашествия монголов.

— Как же они сумели построить такую громадину? — спросил Артёмка.

— Тогдашние жители ходили к берегу реки, набирали в свои шапки песок и несли его на место строительства. Так общими усилиями им удалось создать что-то похожее на Великую Китайскую стену.

— Это же сколько надо времени, чтобы такое построить? — засомневался Артём. — Как-то мне в это не верится.

— Это всего лишь легенда, — протараторил Петька. — На самом деле людям помогали Духи.

— Духи?! — удивился Артёмка.

— Водяные, Лешие, Полевики и многие другие, кто был на стороне добра.

После небольшой паузы Артём рассмеялся:

— Ну вы и шутники! Я скорее поверю в песок в шапках, чем в сказки для маленьких!

Парень думал, что ребята тоже будут смеяться, но они стояли со сконфуженными физиономиями.

«Неужели они это серьёзно про духов?» — подумал Артёмка. Затем, чтобы разрядить обстановку, он спросил:

— А что случилось с постройкой?

— Она не помогла остановить монголов. Они прорвались через неё и пошли на Рязань. Спустя время река изменила своё русло и почти полностью уничтожила стену. Остался только этот холм.

Артём выслушал рассказ с интересом, но в духов не поверил. Ребята побродили по Кадомской горе, а когда начало темнеть, спустились вниз.

Настало время расходиться по домам.

— Тёмыч, пойдёшь завтра на речку купаться? — спросил Лёха.

— Да, — ответил Артём.

— А ты плавать умеешь?

— Конечно! — соврал парень. Он боялся, что если скажет правду, то ребята будут над ним смеяться. Плавать мальчик не умел, да и купаться ездил только с родителями. Пока отдыхающие резвились в пруду, он уныло ходил по берегу, заходя в воду максимум по колено. Несмотря на все старания, ему никак не удавалось научиться плавать и из-за этого парня дразнили в школе. Это была одна из многих причин для насмешек.

— Тогда до завтра.

Ребята попрощались. Артём с Асей пошли к своим домам.

— Ты что-нибудь помнишь о твоей первой поездке сюда? — спросила девочка, когда до её дома оставалось дойти совсем немного.

— Нет, — ответил парень.

— Даже речку не помнишь?

Мальчик напряг память, но так ничего и не вспомнил.

— Ничего не помню. Как будто чары наложили, — усмехнувшись, сказал он.

— Чары? — спросила Ася.

— Это я так, шучу, — быстро оправдался парень, думая, что девочка будет над ним смеяться. Он посмотрел на её лицо, но не увидел на нём ни намёка на улыбку.

Он проводил её до калитки, а затем направился в свой дом. Там он поужинал и лёг спать, с нетерпением ожидая следующего дня. Отсутствие интернета теперь не очень-то и тревожило мальчика. Ведь у него появились… Новые друзья?

* * *

На следующий день Артём проснулся сам не свой. Впервые за долгое время ему приснился кошмар.

Начинался сон с того, что парень стоял на пляже. Вокруг было много народа. Стояла хорошая погода, светило солнце. Вдруг оно --">