Шибел Паундер - Крокодилье королевство

Зельда, – чтобы у тебя к лицу приросла Хильмина шляпа или…

– ХВАТИТ ЗАДАВАТЬ ДУРАЦКИЕ ВОПРОСЫ! – взорвалась Хильма. – Они глупые, бессмысленные, и в них вечно какие-то гадости про меня!

Внезапно корабль тряхнуло. Хильма и Зельда пролетели через всю каюту и врезались в Битти с Мими.

– Глядите-ка! – воскликнула Мими, притиснутая к иллюминатору. – Там что-то есть.

Оттолкнув Мими, Битти тоже прижалась к стеклу. Снаружи было темно, только тускло светились голубоватым светом кальмары и от узкой расселины в скале, покрытой кораллами, исходило таинственное зелёное сияние.

– Что это там светится? – спросила Хильма и ткнула в иллюминатор дрожащей рукой.

Битти прищурилась, протёрла стекло. Когда до скалы было уже недалеко, Битти разглядела, что зелёным горели глаза огромного каменного крокодила.

«Морская Мэри» скользнула в расселину, и глаза замигали.

– Ничего себе! – ахнула Зельда. – Каменный крокодил разговаривает с кораблём!

– Да ну, ерунда, – фыркнула Битти.

– Наверняка ловушка! – взвыла Хильма. – Это люди хотят нас поймать! Они чудовища! У них есть ноги и самое ужасное – пальцы на ногах! ПАЛЬЦЫ на НОГАХ!

Битти тряхнуло, когда корабль стремительно понесло вниз, как будто его засасывало в расселину.

Со звонким ДЗЫМ «Морская Мэри» ткнулась в статую крокодила, и тут же всё вокруг залил зелёный свет.

Хильма завизжала:

– Пальценогие уже здесь!

Зельда шлёпнула её хвостом.

– Хильма, прекрати истерику. Ведёшь себя как героиня фильма ужасов.

Корабль закружило. Потом раздался рёв, стало трясти.

– Не нравится мне всё это! – крикнула Битти, а Стив юркнул во вставные челюсти.

– ВАУ! Вы только посмотрите! – заорала Зельда.

Кораллы сдвинулись в сторону, и в скале открылся проход – огромный, широкий – раз в десять больше их корабля.

– Пальценогие! – охнула Хильма, окончательно напуганная.

– Нет, люди тут ни при чём, – прошептала Мими.

А «Морская Мэри» проплыла внутрь.

2 Знакомьтесь: Пэрис…

Пэрис улыбнулась и отдала рожок мальчугану в мешковатых шортах, который уже и сам тянул руки к мороженому.

Позади неё высилось мрачное здание фабрики.

Малыш лизнул мороженое и деловито спросил:

– Зачем ты продаёшь мороженое?

– Чтобы заработать денег на детали для своих изобретений, – ответила Пэрис. – А папа говорит, что вон та фабрика «Шёлковые носочки» принадлежит вашей семье. – Он ткнул пухлым пальчиком в здание позади Пэрис. – Значит, вы очень богатые!

Пэрис наклонилась к малышу и прошептала:

– Просто мои изобретения – это секрет. А если я попрошу у мамы денег, она обязательно заинтересуется, на что они понадобились.

Малыш с минуту думал, а потом кивнул.

– И что ты уже изобрела?

– Ну… – протянула Пэрис, посыпая мороженое малыша шоколадной крошкой. – Много чего. Я себя называю КОРОЛЕВОЙ ГАДЖЕТОВ.

Пэрис хохотнула. Малыш даже не улыбнулся.

– Эти твои изобретения, они полезные? – спросил он.

– Конечно! – соврала Пэрис. Большинство её поделок сразу же разваливалось. – Мои изобретения пользуются огромным носпехом!

– Успехом, – поправил её мальчуган.

– Ну да, я так и сказала.

– Ты сказала «носпехом».

Пэрис вздохнула.

– Ничего не поделаешь. У меня слово «носок» часто влезает в другие слова.

Очень часто.

– Где же твои изобретения?

– Обломки старых – вон там, в шкафу у меня в комнате. – Пэрис развернулась и указала на башенку в виде носка в северном крыле фабрики. – А моё самое лучшее изобретение тут, прямо перед тобой.

Мальчуган просиял.

– Так это ты изобрела мороженое?! Пэрис расхохоталась.

– Если бы! – Она хлопнула ладонью по прилавку. – Вот тут моё тайное убежище. ШТАБ-КВАРТИРА КОРОЛЕВЫ ГАДЖЕТОВ.

Малыш разочарованно поморщился.

– Да ладно. Это обычный фургончик с мороженым.

Пэрис хитро улыбнулась:

– А вот и нет! Он таким только кажется. И это как раз хорошо!

Но малыш явно ей не поверил.

Мимо прошла старушка. Она держала на руках краба, уютно устроившегося в носке фирмы «Шёлковые носочки», качала его как младенца и пела:

– Спи спокойно, крабик, засыпай!

В носке тепло и мягко, баю-бай. В носок не залетает ни ветер, ни песок. Спи спокойно, крабик! Чмок-чмок-чмок!

– Странная старушка, – пробормотала Пэрис и снова повернулась к малышу.

– А --">