Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Книга 2. Решение

пролезала в отверстие, больно оцарапав спину о торчащую щепку. Выпрямившись, она огляделась по сторонам и увидела, что они с Билли-штормом очутились среди незнакомых кустов с темными листьями и огромными, приторно пахнущими цветами.

— Этот запах спрячет нас от собак, — заверил ее Билли-шторм.

Крадучись, они стали перебегать от куста к кусту, и Листвяная Звезда несколько раз видела сквозь переплетение ветвей собаку — огромное жуткое чудовище с черно-бурой шерстью, широкой грудью и висящими ушами. Псина лежала на выложенной плоскими камнями дорожке перед входом в гнездо Двуногих, уткнувшись носом в лапы, и выглядела спящей.

Постепенно Листвяная Звезда немного успокоилась, хотя продолжала украдкой посматривать в сторону дремлющей псины. Наверное, все кончилось бы вполне благополучно, если бы не удушливый запах цветов, назойливо щекотавший ноздри Листвяной Звезды. Когда коты были уже возле самой изгороди, она не выдержала и оглушительно чихнула.

В тот же миг собака сорвалась со своего места и, задыхаясь от лая, бросилась через лужайку.

— Бежим! — взвыл Билли-шторм, выталкивая Листвяную Звезду вперед.

Не чуя под собой лап, она понеслась через кусты, каждый волосок на ее шкуре стоял дыбом, казалось, что горячее дыхание разъяренной собаки опаляет ее задние лапы, а ужасные челюсти щелкают в нескольких волосках от хвоста. Мерзкий запах псины заполнил все кругом, заглушив даже душный аромат цветов.

Коты судорожно протиснулись между двумя кустами возле изгороди и полезли наверх. Билли-шторм вскочил на забор рядом с Листвяной Звездой и прижался к ее дрожащему боку. Собака поднялась на задние лапы и заскребла передними по забору, язык вывалился из ее разинутой в лае пасти.

— Пошла вон, блохастая пустолайка! — зашипел Билли-шторм. — Отстань от нас, охоться на жуков! — Судя по виду, он нисколько не был напуган, просто злился.

Повернувшись спиной к собаке, Билли-шторм побежал по забору. Листвяная Звезда сделала несколько шажков за ним, но оцепенела от страха, когда из следующего сада Двуногих донеслось не менее оглушительное тявканье.

— Все нормально, — успокоил ее Билли-шторм, обернувшись через плечо. — Эта собака обычно сидит взаперти.

— «Обычно» — не значит «всегда», — проворчала Листвяная Звезда, усилием воли заставив себя сойти с места.

Они прошли еще несколько лисьих хвостов по ограде, когда неожиданно услышали громкий стук. У Листвяной Звезде все оборвалось внутри. Маленькая дверка, расположенная в нижней части большой двери в гнезде Двуногих с грохотом распахнулась. Из отверстия хлынул знакомый запах, потом показалась голова с настороженными треугольными ушами.

— Короткоус! — охнула Листвяная Звезда. — То есть, прости, Шмелик! — Она спрыгнула с забора и побежала по высокой траве, чтобы потереться носом о нос своего бывшего воителя.

Билли-шторм с некоторой опаской последовал за ней.

— Вы знакомы? — изумленно спросил он.

— Да, — кивнула Листвяная Звезда. — Шмелик раньше был в нашем племени, еще во времена Огнезвезда. Но потом он понял, что жизнь домашнего кота больше ему по душе, и ушел от нас.

— Да, воинская жизнь не для меня, — весело объявил Шмелик. — Но я рад снова увидеть тебя, Листвяная Звезда! Должно быть, у Небесного племени дела пошли в гору — по крайней мере, голодающей ты не выглядишь! — добавил он, поведя усами. Потом перевел куда менее радостный взгляд на Билли-шторма. — А ты что делаешь на моей территории?

— Он со мной, — поспешила объяснить Листвяная Звезда. — Он воитель Небесного племени.

Шмелик озадаченно склонил голову набок.

— Но я частенько вижу его в наших краях. Разве он не домашний?

— Э… Я и нашим, и вашим, — скупо ответил Билли-шторм, смущенно пригладив языком шерсть на плече.

— И нашим и вашим? — нарочито громко переспросил Шмелик. — То есть, до сих пор не можешь выбрать? — Он пренебрежительно фыркнул.

— В нашем племени сейчас несколько таких котов, — поспешила вмешаться Листвяная Звезда. — Днем они приходят к нам в ущелье, охотятся и тренируются вместе со всеми, а вечером возвращаются к своим домашним. — Она помедлила немного, потом добавила: — Ты, Шмелик, тоже можешь вернуться, если хочешь. Можешь снова стать Короткоусом.

На какое-то мгновение ей показалось, что Шмелик примет ее приглашение. Но тот решительно помотал головой.

— Прости, Листвяная Звезда. Мне нравится моя --">