Иван Владимирович Попов - Владыка сна

– Я буду ждать! – крикнула Алина, и двери с грохотом закрылись, погрузив все во мрак.

Неожиданно загорелись свечи, и мальчик увидел три туннеля. Над каждым был указатель. Первый гласил: «Выбравший этот путь, забудет свою цель, достигнув места назначения» На втором надпись сообщала: «Выбравший этот путь потеряет себя навечно» На третьем было написано: «Великая печаль настигнет того, кто решится пойти по этому пути».

«Каждый туннель таит в себе опасность!» – думал про себя Егор, – «В первом я забуду, зачем пришел, тогда не будет смысла в моем путешествии. Во втором я потеряю себя, тогда вряд ли смогу помощь сказочным существам. В третьем меня настигнет великая печаль, но останется воля для дальнейшей борьбы! Это лучший вариант».

Егор вошел в третий туннель. Все вокруг было в отвратительной плесени и грибах. Вскоре мальчик услышал тихую музыку, навевающую грусть и печаль. Музыка доносилась из комнаты, устланной коврами и освещенной керосиновой лампой. В центре сидели три небольших человечка. У первого на лице была большая борода фиолетового цвета, извергающая пламя. У второго – руки в зеленой чешуе, из-за чего он был похож на болотное чудовище. Третий с виду был обычный, но, если приглядеться, можно было заметить, как он зарастает мхом.

Вдруг Егора начала одолевать печаль.

– Зачем тебе спасать эти сказочные создания? – спросил седой старик, появившийся, словно из воздуха. – Ведь они сами не хотят меняться.

Мальчик понял, что это тот самый волшебник из книжки.

– Нельзя жить в заключение своих страхов и уныния! – ответил он. – Я хочу дать им свободу.

– Свободу? А зачем им свобода? – не унимался старик. – Ты разве не знаешь, что, помогая этим существам, сам никогда не вернешься домой? Это также неизбежно, как и неизбежна ночь после заката! Не лучше ли поддаться приятному чувству и стать частью этой пещеры, как до тебя это сделали три таких же искателя себя?

Волшебник начал громко смеяться, а Егора одолевала глубокая печаль и силы покидали его, мальчик преклонил колени и сел на теплый ковер. Вдруг он почувствовал – это приятно, печаль словно укрывает одеялом, создает кокон вокруг него, из которого не хочется уходить.

– Нет! – вдруг сказал Егор. – Как же без меня Алина попадет домой, а жители этого леса узнают, что такое счастье?

Мальчик пересилил себя и открыл глаза. Теперь он понял, что просидел слишком долго, на его спине за это время успели вырасти драконьи крылья, а лицо отягощал длинный слоновий хобот. Встав на ноги, он подошел к часам, которые висели на стене.

– Но перед тем как запустить часы вспять, ты должен знать, что, освободив этот лес, никогда не сможешь вернуться в свой мир! – сказал Гаиф. – Но я могу помочь тебе и отправить домой прямо сейчас.

Егор немного задумался. Он очень скучал по маме и папе, но никто, кроме него, не мог спасти жителей этого леса.

– Я останусь! – твердо сказал Егор. – Помогите только Алине вернуться домой.

Вдруг стрелки часов начали идти в обратном направлении. Злой волшебник лопнул, словно мыльный пузырь. Хобот и крылья становились все меньше и меньше, все вокруг начало расплываться и вскоре исчезло совсем.

– Егорушка! Миленький! Ты вернулся! – вдруг услышал мальчик.

К нему бежала веселая Алина.

– Я так рада, что ты не погиб! – заплакала она от счастья.

Обнявшись, ребята увидели, что лес преобразился: вместо непроглядного тумана светило солнце, а на месте мха и грибов выросли трава и цветы. Недалеко от ребят приплясывали сказочные существа. Там была и Дева Нерешительности, превратившаяся в счастливую Деву. Страж Неудач и Разочарований улыбался вырезанной улыбкой на маленькой дыньке, а белки уныния раскрасились в яркие цвета.

– Спасибо вам! – хором крикнули существа, продолжая приплясывать под веселую песню.

– Надеюсь, ты получил ответы на свои вопросы, Егорушка? – услышали они голос Гаифа. Но теперь он напомнил ему чем-то голос дворника Степана.

– Я много понял в этом лесу, и самое главное то, что нельзя позволять брать верх над собой неудачам, сомнениям и унынию, все преодолимо и все не просто так нам дается! – уверено сказал Егор. – Но можно задать последний вопрос? Что скрывалось за кольцом «Ужа-С»?

– Дорога домой, – ответил Гаиф, и все вокруг закружилось и зазвенело.