Велия Степанова - Гостья Пустой Долины

напротив друг друга в полной нерешительности. Даже отсутствовала стрелка, которая бы указывала направление.

– Куда идти дальше? – Мари пожала плечами.

– Отец не объяснил в своем письме, как до него добраться?

   Мари впервые получила весточку от отца, которого прежде никогда не видела, в день празднования своего двенадцатилетия. К письму прилагался подарок – изящная маленькая коробочка, обтянутая черным бархатом, в которой находился компас с золотой оправой и серебряной стрелкой.

– Твой отец учитель географии? – спросил Артур, разглядывая компас.

– Не знаю. Мама рассказывала, что он исчез, когда мне было семь лет и я только пошла в школу. С тех пор мы его не видели. От него никогда не приходило писем. Зачем только он пригласил меня сюда? – Мари беспомощно развела руками.

   Вместо ответа ребята услышали только сухой треск веток в глубине березового перелеска.

– А может, он просто решил пошутить над вами? – заискрил глазами Артур. – Где его письмо?

   Мари с досады бросила рюкзак на траву, пошарила внутри рукой и вытащила полученного на день рождения из рук матери плюшевого зайца. Затем она стала выкладывать взятые в дорогу книги, в одну из которых между страниц Мари вложила свернутый вдвое лист бумаги. Подскочив, Артур без спроса выхватил письмо из рук и начал читать вслух:

   «Милая Мари!

   К сожалению, сейчас я нахожусь далеко от тебя. В том полностью моя вина, но продолжаю верить, что ты сможешь простить мой неблагородный поступок. Поверь, я очень люблю тебя, но, увы, не смог дольше оставаться рядом, в противном случае я бы подверг тебя опасности.

   Сегодня или завтра (не знаю, в какой день тебя доставят письмо) тебе исполняется двенадцать лет…»

– Надо же, посчитал, – ухмыльнулся Артур и продолжил читать:

   «..С наилучшими пожеланиями прими от меня эту ценную вещь. Мне не терпится увидеть тебя. Непременно приезжай погостить, здесь тебя ждет много аттракционов. Приезжай на станцию «2077 км» скорым поездом (билет прилагается).

   Твой отец Виктор

   P.S.: Чуть не забыл. Захвати с собой мой подарок. Целую тебя и твою маму. До скорой встречи».

– Тебя ждет много аттракционов? Он что, с дуба рухнул? Какие в лесу аттракционы? – возмутился Артур.

– Ты меня спрашиваешь? – отозвалась Мари и с огорчения бухнулась на зеленый луг.

   Она невольно осмотрелась кругом. Мысль о том, что никто не поможет выбрать из леса, пугала. Вместе с тем ей было поразительно легко и приятно здесь находиться. Со стороны железной дороги набегал слабый ветерок и задорно трепал ее спутанные рыжеватые волосы. Трава вокруг выглядела на удивление сочной и свежей – прямо как на картинке, в ее шорохе хотелось услышать обещание избавить от детских тревог и страхов. В зарослях берез, что находились по правую руку, без конца переливались птичьи голоса, однако создавалось впечатление, что крылатая братия не пела, скорее о чем-то спорила. Однако в границах поляны установилась необычайная тишина, в которой не чувствовалось ничего угрожающего. Только один вопрос не давал покоя: неужели автор письма не тот, за кого себя выдает?

– Смотри сюда! – закричал Артур, приглядываясь к листку.

   Одна сторона письма, казавшаяся до прозрачности белой, приняла вид карты, на которой были вычерчены линии и пунктиры, указывающие направление движения, правда, в некоторых местах они неизвестно зачем обрывались. А в самом верху листа лента пути утончалась и окончательно исчезала….

– Я такого еще не видел. Кто все-таки твой отец? – спросил мальчишка.

   Посмотрев на карту, Мари достала из рюкзака обтянутую бархатом коробочку и открыла ее. Разглядев компас, она только сейчас заметила надпись, тонко высеченную на задней стороне прибора на неизвестном ей языке: «А solis ortu usque ad occasum».

– Пользоваться компасом умеешь? – недоверчиво взглянул Артур.

   Мари мотнула головой.

   –Мог бы догадаться, ты же девчонка.

– Если будешь дразнить, я отправлюсь одна и обойдусь без твоей помощи.

– Ха-ха, – сказал он нарочито громко. – Скажи спасибо, что я оказался рядом. Я знаю географию лучше всех в классе.

   Он долго изучал карту и водил по ней пальцем.

– Вот главная точка, где мы стоим. Она обозначена крестом с надписью «2077 км», – показал он.

   От черного креста протянулась линия зеленого цвета, ведущая влево и заканчивающаяся красным кругом, внутри которого был нарисован пунктир.

– Стало быть, нам нужно попасть --">