Алексей Алексеевич Кирносов - Маленькая земля в большом море

а домашний обед, приготовленный Верой Ивановной, всё же вкуснее.

После обеда, напившись чаю с ежевичным вареньем, капитан Чугунов полюбопытствовал:

— А ежи, между прочим, на острове водятся?

— Этого ещё не хватало! — рассердилась Вера Ивановна. — Хватит с нас мерзких гадюк…

— Нету ежей, — подтвердил Вася. — Я ещё ни одного не видал.

Попрощавшись, капитан Чугунов пошёл к своей шлюпке и увёз с собой Васино печальное письмо к Аркашке Слёзкину.

4

Прошла ещё неделя, и Вася, нехотя гуляя во дворе около маяка, мрачнел всё больше и больше, а змеюки совсем обнаглели. Одна заползла в дом, на кухню, и до смерти перепугала Веру Ивановну. Васина мама взвыла истошным голосом, выбежала во двор и рухнула возле скамьи без всякого сознания от страха. Прибежала радистка Соня, отбросила от её головы двух любопытных змеёнышей, стала лечить женщину и приводить в чувство. Сознание возвращалось к Вере Ивановне медленно. Она стонала, беспорядочно хлопала ресницами и шептала: «Гадюка… там гадюка… на кухне…»

Пришёл с маяка Сергей Александрович и прикончил гадюку прикладом ружья.

Положение становилось совсем отчаянным, хоть убегай с острова.

— Как теперь жить, — тихо говорила бледная Вера Ивановна, — как жить, если в собственном доме ползают по полу ядовитые гады, коварный укус которых заканчивается смертельным исходом в шестидесяти пяти процентах случаев!? Ты как хочешь, Сергей Александрович, а мы с ребёнком, когда придёт «Лоцман», уедем отсюда куда-нибудь, лишь бы там не ползали по полу ядовитые змеи.

— Я что-нибудь такое придумаю, — нерешительно ответил начальник маяка. — Должен же быть выход из этого положения.

День проходил за днём, истекала вторая неделя, а он ничего не придумал. Змеи ползали и шипели, уверенные в своей безопасности и безнаказанности. Очень мало осталось на острове птиц, потому что весной змеи поели в гнёздах яйца.

Казалось, что выхода нет.

5

Пришёл «Лоцман» и стал на якорь перед островом. Все выбежали смотреть, как от борта отваливает шлюпка. Вася взял у отца бинокль. Шлюпка бежала к берегу, разваливая море носом на две части, и за ней тянулась расширяющаяся светлая дорожка. На носу и на корме шлюпки сидели люди, а посередине виднелся большой деревянный ящик. «Интересно, что в этом ящике может быть?» — думал Вася, разглядывая его в бинокль. Никаких надписей на боках ящика не было.

— Вещи уже собраны, осталось только перетянуть чемоданы ремнями, — приговаривала Вера Ивановна, поглаживая Васю по голове. — Сейчас пообедаем и уедем. Сколько можно жить в постоянном унынии и страхе, подвергаясь смертельной опасности!

Шлюпка подошла к берегу, ткнулась носом. Штурман Бобров, улыбаясь хитро и загадочно, крикнул, сложив руки у рта:

— Принимайте подарок, робинзоны!

Матросы подняли ящик и вынесли его на каменистый берег.

Этот ящик не был похож на привычные уже ящики с макаронами, с печеньем, с крупами, с консервами и с запасными частями от всяких приборов и механизмов. Не был он похож и на аккуратные ящики с ракетами, фальшфейерами и патронами. Он не был похож и на ящики от телевизоров, холодильников, стиральных машин и прочей домашней утвари, которые тоже порой привозил на остров «Лоцман». И хоть папа и приучал Васю к холодной выдержке во всяких сложных обстоятельствах жизни, Вася не смог удержать язык за зубами:

— Интересно, а что за подарок?

Штурман Бобров подмигнул, надавил ему на нос большим пальцем, словно на кнопку включения приёмника, потом добыл из кармана кривой моряцкий нож и стал отдирать от ящика крышку. Работал штурман ловко и уверенно, и скоро крышка упала на камни.

— Ежики! — заорал Вася, углядев содержимое ящика.

Все жители подошли близко к ящику и заглянули внутрь.

И правда. В ящике, свернувшись колючими шарами, лежали рядышком, вплотную --">