Владимир Иванович Степаненко - Голубой дымок вигвама

больших деревянных ящика стояли рядом с машиной. Сверху они были затянуты редкой металлической сеткой. От клеток тянуло острым запахом зверей.

Колька низко наклонился над сеткой. В темном углу сидел большой лохматый зверь, а за перегородкой — второй. Звери грызли осиновые ветки. Самый большой бобр тяжело засопел и вдруг ударил широким голым хвостом. Мальчик испуганно отскочил от клетки.

— Амик, ты не сердись! Скоро выпустим!

Вторая клетка, где сидели молодые бобры, показалась ненадежной: у разбитой стенки отставала доска.

Колька быстро добежал до избы.

— Алексей, Алешка! — испуганно закричал он. — Клетка сломана.

— Видел. Не колготись, — зевая, лениво протянул шофер. — Дай поспать. Ты тоже ложись!

К Кольке подскочила Тайга. Мальчик не успел отвернуться, она лизнула его в лицо. Собаку можно было принять за лисицу-огневку — такая же узкая морда, косой разрез глаз. Только хвост крючком.

Лайка потянула носом. Черные треугольники ушей насторожились, на загривке дыбом поднялась рыжая шерсть.

— Тайга! Бобров привезли! Сбегай познакомься! — засмеялся Коля. — Ты таких зверей в нашем лесу еще не видела. Ищи!

Не особенно поняв, что сказал ей мальчик, Тайга услышала знакомую команду: ищи! Ткнула острый влажный нос в землю и бросилась вперед. Скоро собака уже злобно и отрывисто лаяла, как обычно лаяла на медведя или лося.

— Тайга, ко мне! Ко мне!

Но собака не слушала приказания, и мальчик с трудом оттащил ее от клетки.

Бобры были встревожены. Шлепали хвостами, щелкали красными длинными резцами: готовились защищаться.

— Тайга, так не знакомятся! Алешка только заснул, а ты разлаялась!

Колька вернулся на крыльцо. Тайга легла недалеко от него, положив морду между лапами. Но рыжая шерсть на загривке по-прежнему топорщилась.

— Лаяла! Бобры и так тебя боятся. Маленькие они, двухлетки, — поучал Колька.

Погладив собаку, он снял с плеча кирзовую полевую сумку и принялся разбирать свое нехитрое имущество.

Отец Кольки, Василий Иванович, — лесничий на кордоне. Летом он ходит в фуражке с зеленым околышем. На тулье прикреплена эмблемка — перекрещивающиеся дубовые ветви. Через плечо висит полевая сумка. В ней все его хозяйство: карточки обследования, цветные карандаши, карта леса, складной метр, перочинный нож, спички и маленький топорик.

Колька, черноволосый крепыш, не по годам рослый, с сильными руками, давно решил стать лесничим. Подражая отцу, он никогда не расстается с полевой сумкой. Зимой таскает в ней учебники, а сейчас, в каникулы, в сумке — две тетради. На одной он старательно написал: «Наблюдение за лесом на восемнадцатом кордоне», а на второй: «Учет зверей и птиц леса».

Тетрадки наполовину исписаны. Колька делает свои записи простым карандашом. Настоящие лесники и егеря химических карандашей и автоматических ручек не признают.

Кроме этого, в сумке у мальчика рыболовные крючки, на дощечках намотаны разные сорта лесок, коробок спичек и топорик.

Перебрав имущество, мальчик принялся листать тетрадку: «Учет зверей и птиц леса». Неторопливо отточил перочинным ножом карандаш и записал:

«10 июня в пятьдесят девятом квартале выпущено две семьи бобров. Старики и двухлетки. Привезли их из Воронежского заповедника. Норы выкопали по ручью у Гнилого болота».

Колька минуту помедлил и нарисовал кружок. Вспомнил объяснение бородатого егеря и улыбнулся: «Самку обозначают кружком с палочкой. Как зеркальце с ручкой. Самца — кружком со стрелкой». Через всю страницу крупными буквами вывел: «Амик».

Закончив возиться с тетрадками, мальчик подумал, что скоро все проснутся и за сборами в дорогу будет не до него. Алеша займется машиной, Константин Федорович и отец будут грузить клетки с бобрами. Пока есть время, надо запасти еды на дорогу. Если бы мама не повезла Олю к зубному врачу, сама бы собрала.

— Сидеть! — Мальчик пригрозил Тайге и прошел на кухню. Отрезал большой ломоть от каравая. Прикинул его на руке. Но, вспомнив отцовскую поговорку: «Идешь на день, запасай хлеба на неделю!», он затолкал в сумку весь каравай. В чистую тряпицу завернул --">