Дональд Соболь - Энциклопедия Браун поддерживает порядок

свои выходки, я бы сама присудила ему победу, — неожиданно заявила Салли.

И тут, ещё более неожиданно, у гаража, где расположилось агентство, затормозила полицейская машина и из неё вышел полисмен Фридмен, а следом не кто иной, как Жучила Мини. Предводитель «тигров» был в плавках, тело его покрывал ровный загар.

— Я всегда говорил, — заорал Жучила, — что с этим детективным агентством что-то нечисто! Это просто-напросто ширма, за которой прячется склад краденого!..

— Ну-ка успокойся, Жучила, — приказал полисмен. И, обращаясь к Энциклопедии, пояснил: — Он утверждает, что у тебя в данную минуту находятся его часы.

— Понятия не имею, о чём речь, — ответил Энциклопедия в полном недоумении.

— Имеешь, ещё как имеешь! — вновь завопил Жучила. — Те двое громил передали часы тебе!

— Ха-ха! Что ещё придумаешь?..

— Не корчи из себя невинного! В полдень двое верзил напали на меня на пляже и сорвали часы у меня с руки. Я бросился за ними на дорогу и своими глазами видел, как они отдали часы тебе.

— Где ты был сегодня в полдень? — осведомился полисмен у Энциклопедии строгим голосом.

— У старого маяка, — ответил тот и рассказал о таинственном телефонном звонке.

— Тебя там кто-нибудь встретил?

— Нет, там никого не было. Я ждал целый час, потом вернулся домой.

— Он торчал у старого маяка и никого не встретил! — развеселился Жучила. — Я и то придумаю алиби получше. Если не придумаю, готов съесть собственную голову!

— Пасть у тебя такая, что она туда влезет, — съязвила Салли. — Ты-то сам что делал на берегу?

Жучила самодовольно прошёлся туда-сюда и объявил:

— Загорал. Познакомьтесь, перед вами будущий «Юный мистер Айдавилл». — Согнув руку, он показал выпуклый бицепс. — На загорелом теле мускулы выделяются рельефнее. Только не надо лежать пластом. Необходимо всё время переворачиваться, чтобы загар лёг равномерно.

Энциклопедия волей-неволей признал, что Жучила ворочался добросовестно. Ни на туловище, ни на руках и ногах не было ни единого более светлого или более тёмного пятнышка.

— Держу пари, — провозгласил Жучила, — этот начинающий мошенник спрятал часы где-нибудь здесь, чтобы продать их, когда выпадет случай.

— Обыщи весь гараж, — не вытерпел Энциклопедия, — никаких часов не найдёшь!

— Да ну? — осклабился Жучила и не колеблясь направился к полкам на задней стене гаража. А сам продолжал хвалиться: — Добиться ровного загара — это искусство. Я загорал уже три часа, когда на меня вдруг набросились двое громил. Ещё часок — и я бы встал с титулом в кармане…

Тем временем его загорелые руки принялись шарить по коробкам на верхней полке. Затем на лице его вспыхнула злорадная ухмылка, и он извлёк из коробки часы, заорав:

— Вот они! Подарок моей родной мамочки! Я дорожу ими больше собственной жизни! — И, сверля Энциклопедию гневным взглядом, добавил: — Грязный воришка!..

— Кончай ломать комедию, Жучила, — ответил Энциклопедия спокойно. — Ты хотел свести счёты, только и всего. Но опять ничего не получилось. Твоих часов никто не крал.

ЖУЧИЛА, РАЗУМЕЕТСЯ, СОВРАЛ. НО КАК ЭТО ДОКАЗАТЬ?

Рисунки пещерного человека

Элмер Эванс явился в детективное агентство «Браун», тяжело дыша. Что уже было удивительно: он обычно не дышал без крайней нужды. В свои девять лет он научился задерживать дыхание на две минуты пятьдесят секунд.

Элмер упорно тренировался, прибавляя каждый день по секунде. Так и ходил с плотно сжатыми губами и вытаращенными глазами, и всем казалось, что он вот-вот взорвётся от напряжения.

— Прекрасно выглядишь, — приветствовал его Энциклопедия. — Случилось что-нибудь неладное?

— Всё неладно, — заявил Элмер. — Кто в нашем городе чемпион по задержке дыхания?

— Ты, — ответил Энциклопедия.

— Я и сам так думал, — откликнулся Элмер, испуская долгий тяжёлый вздох. — До вчерашнего дня.

— Неужели кому-то удалось запереть свои лёгкие дольше, чем на две минуты пятьдесят секунд? Кто же это?

— Уилфред Уиггинс. Уж не знаю, --">