Элизабет Рудник - Ледяное соревнование

Один из горожан выглядел даже порядком напуганным: он прикрыл глаза ладонями и опасливо поглядывал вокруг сквозь пальцы. Это был шляпник Норвальд, известный в Эренделле своим талантом по части изготовления отличных шляп, но также и своей склонностью тревожиться по малейшему поводу. Горожане даже дали ему прозвище Нервный Норвальд.

– А вдруг эта машина взорвётся? – дрожащим шёпотом спросил Норвальд у стоявшей рядом с ним женщины.

– Не волнуйтесь, не взорвётся, – успокоила она его.

Норвальд явно не поверил этим словам и задрожал ещё сильнее. Окен, однако, был совершенно спокоен. Он терпеливо ждал, не сомневаясь, что его машина заработает как надо.

Через несколько минут Анна уловила странный булькающий звук.

– Что это? – спросила она.

– Как будто бурлит кипящая вода, – ответила ей Эльза.

И действительно, в огромной жестянке уже вовсю клокотал кипяток. Струя горячего пара вырвалась из закреплённого на ней козлиного рога, который издал протяжный низкий звук, наводящий на мысль об очень рассерженной трубе.

Теперь с одной стороны консервной банки то поднимался, то опускался железный прут, который был соединён с металлическим рычагом. Этот рычаг вращал маховик, а тот, в свою очередь, передавал вращение на стержень, на котором было закреплено хорошо заточенное лезвие пилы. Пила погрузилась в лёд.

Над толпой зрителей пронесся восхищённый вздох.

Стержень ходил вверх-вниз, лезвие пилы двигалось по идеальному кругу. Когда круг замкнулся, вырезанный ледяной блок закачался на воде.

Кристоф не верил своим глазам.

Понукая лошадь, Окен переместил свою повозку чуть дальше, на следующий участок льда, и машина снова принялась за работу. Меньше чем за минуту его изобретение вырезало пять больших ледяных блоков!

Несколько минут спустя Окен вынул мышку из колеса и вознаградил её за труд кусочком сыра. Шестерёнки перестали вращаться, и лезвие пилы тоже остановилось.

Зрители радостно зааплодировали. Заготовщики льда тоже были впечатлены и теперь с интересом разглядывали ледяные блоки, которые вырезала машина Окена.

Кристоф инспектировал их особенно тщательно.

– Форма у этих блоков другая, – заметил он. – Получились ледяные... круги.

– Цилиндры, йа? – подсказал Окен. Поскольку лезвие пилы у машины двигалось по кругу, ледяные блоки и впрямь получились цилиндрическими.

– Никогда не думал о круглых ледяных блоках, – сказал Стеллан, один из заготовщиков льда. – Интересно, как их можно использовать?

– А как именно работает твоя машина, Окен? – задала вопрос Анна.

– Хо-хо! Я уж думал, вы никогда не спросите! – воскликнул тот. Затем Окен охотно объяснил, что его изобретение приводится в действие силой пара и что для этого нужны жар и вода. Вода заливалась в консервную банку, а жар поступал из расположенной под ней угольной топки.

Перед тем, как явиться в город, Окен разжёг в топке небольшой огонь, а к тому времени, как они добрались до озера, этот огонь как следует разгорелся. Когда в него стали добавлять уголь, жар усилился и довёл воду в жестянке до кипения.

От кипящей воды стал подниматься пар. Часть его выходила наружу через рог над жестянкой, благодаря чему и получался громкий трубный звук. Остальной пар приводил в движение поршень – тот самый металлический прут, соединённый с маховиком. Маховик заставлял двигаться стержень с пилой.

– Ничего себе, – протянула Анна, на которую рассказ изобретателя произвёл сильное впечатление.

– Похоже на то, как устроен паровозный котёл, – заметила Эльза.

– Совершенно верно, – просиял Окен. – Только в паровозном котле нет моего маленького приятеля Ларса, – прибавил он, кивая на мышку, которая сидела у него на ладони. Он бережно посадил Ларса обратно в нагрудный карман свитера. Мышь тут же высунула наружу любопытный носик и радостно запищала.

– Что ж, Окен, это все замечательно. Твоя машина – потрясающая штука, тут без вопросов, – сказал Кристоф. – Но что-то подсказывает мне, что она не сможет заменить обычного, живого заготовщика льда. – Он в шутку напряг бицепсы, разминая мышцы, и обернулся к остальным заготовщикам: – Что скажете, ребята? Я прав?

Заготовщики льда уставились на него в недоумении.

– Да ладно вам, ребята. Неужели вы думаете, что эта машина одержит над нами верх? – спросил он.

Ответа по-прежнему не последовало.