Герхард Бранстнер - Со звездой на ниточке

взглянул на него, и тут же набрал цифры на цифровой клавиатуре тросточки. Затем он нажал пусковую кнопку на набалдашнике, катализатор издал приятное гудение, и Этто Шик воздел тросточку, словно жезл капельмейстера. Аз Нап, который все еще торчал с высунутой из люка головой, пришел в восторг от диковинной картины — как его шеф дирижирует звездами. Подняв тощие руки к небу, Этто занимался переделкой мира. Как будто от прикосновения волшебной палочки солнца, планеты и луны покидали свои исконные природные места и подчинялись новому порядку, соответствующему эстетическим принципам. Но одному из небесных светил, довольно упитанной планете, не нашлось места в новом порядке и она, как бы стыдясь, что оказалась такая лишняя, бочком выскользнула из небесного квадрата и замерла возле ракеты.

Лишь только Аз обнаружил такое неожиданное обстоятельство, он втянул голову из люка внутрь и стал допрашивать автомат, но тот не знал, что на это сказать. Только сам шеф мог помочь; он и помог, объявив лишнее светило не поддающимся эстетизации остатком.

— Оно, — сказал Этто Шик, — своего рода естественный излишек. Природа в своей слепой творческой силе творит больше, чем вписывается в эстетику.

— И куда теперь мы с этой штукой? — спросил Аз. — Мы же не можем просто оставить ее тут.

— Мы возьмем ее с собой, — объявил Этто, — возможно, она нам пригодится в следующем небесном квадрате.

— А если там, — воскликнул Аз, — тоже вместо нехватающей звезды, не дай бог, обнаружится лишняя, то у нас на шее окажутся две! И, может статься, еще одна в следующем квадрате. Куда нас это заведет?

— Не нужно сразу предполагать худшего, — сказал Этто. — Расчеты теории вероятностей говорят, что в целом все само собой уравновешивается.

— В целом, может быть, и да, — проворчал Аз, — но мы не можем до тех пор таскать с собой все лишние звезды.

Этто тем временем прислонился к антенне, скрестил руки на груди и просветленным взором уставился на созданное им созвездие. Чтобы ему не мешать, Аз примолк, вынул из кладовочки шезлонг, поставил его на другом краю крыши ракеты и комфортно в нем устроился; так оба провели какое-то время — каждый в собственное удовольствие, Наконец взгляд Этто упал на планету, которая все еще терлась подле ракеты, как будто получивший нагоняй ребенок.

— Но ее действительно нельзя так оставлять, — сказал Этто.

Аз Нап, который успел погрузиться в приятную дрему, не спеша открыл глаза и немного подумал.

— Так и быть, — наконец сказал он, — возьмем ее с собой. Но в следующем квадрате неба проверяем заранее, не останется ли лишних.

Возразить на это было нечего; Этто ничего и не возражал. Аз сложил шезлонг, протолкнул его через люк в крыше и уложил в кладовку. Затем он начал возиться с вычислительной машиной: если они хотели взять планету с собой, то должны были подвесить ее на гравитационном луче, а такой луч следует рассчитать. Но это для машины было пустяком; она быстро выплюнула нужную комбинацию чисел. Аз прокричал их шефу, который все еще стоял на крыше, и, как только он настроил свою тросточку, ракета и звезда оказались соединены прочной гравитационной нитью. Затем он забрался к Азу в кабину управления, которая больше походила на неприбранную студенческую комнатку, и присел на одну из двух стоящих вдоль нее кроватей.

— Все готово? — спросил Аз.

Этто кивнул.

— Тогда поехали! — закричал Аз и нажал на стартер. Запустив двигатели, он посмотрел на спидометр. — Да эта планетка словно гиря на ноге, — заметил он, — на полной мощности мы идем только с половинной скоростью.

— Дай двойную мощность, — отозвался гроссмейстер, — тогда у нас будет полный ход.

— Или нить оборвется, — возразил Аз.

Этто промолчал. Он уже занялся узором для следующего квадрата неба. На этот раз он хотел сделать розетку. Для розетки звездой больше или звездой меньше — не играло роли. Но этому не суждено было случиться, ибо Аз Нап вдруг широко раскрыл левый глаз, яростно потер его и раскрыл еще шире.

— Если глаз меня не обманывает, — воскликнул он, — мы приближаемся к обитаемой звезде!

— Было бы досадно, — проговорил Этто, — тогда на переустройство неба нам пришлось бы просить разрешения у местного населения. Может, ты все же обманулся.

Однако ошибка исключалась, потому что левым глазом Нап видел сверхъестественно хорошо. Так получилось в свое время из-за неудачного эксперимента, --">