Коллектив авторов - Из глубины веков. Выпуск 3

обитавших в лесостепях и саваннах Азии в олигоценовое и раннемиоценовое время. Громадный рост позволял ему объедать верхние ветви деревьев. Но никакого рога у него не было. Как же установили, что этот зверь носорог? Его выдали строение зубов и трехпалые ноги. Зубы — главная «визитная карточка» ископаемого млекопитающего. Исследуя их, палеонтолог всегда может определить, что это за зверь и какой пищей он питался. У всех животных они имеют разное строение, и ученые разработали детальные методы их изучения и описания. Кроме того, зубы млекопитающих очень прочны, хорошо сохраняются, от многих древних млекопитающих известны только зубы.

Огромный скелет индрикотерия, являющийся гордостью Палеонтологического музея в Москве, найден в олигоценовых отложениях в Казахстане. Зверь жил около 35 миллионов лет назад.

ХАЛИКОТЕРИЙ

Халикотерии были удивительные звери, принадлежали они к непарнокопытным, ближайшие современные их родственники — лошади, но на ногах у халикотериев вместо копыт росли огромные когти. Из-за них этих животных помещали в самые разные группы, пока не установили родственные связи. Эти звери известны с эоцена до плейстоцена. Древние халикотерии были похожи на небольших носорогов. У поздних видов стали более длинными шея и передние ноги, крупнее когти.

Халикотерии жили в лесу, питались ветвями и листвой деревьев. Опираясь на мощные задние ноги, зверь поднимался, хватаясь огромными когтями передних лап за ствол дерева, и мог таким образом объедать верхние ветви. Ходил он медленно, подворачивая передние лапы. Для чего нужны были халикотерию когтистые лапы, окончательно не установлено. Ведь когти у него росли не только на передних лапах, которыми он, как считают, карабкался по деревьям, но и на задних. Это было громадное животное, размером почти со слона. Его скелет найден в верхнеолигоценовых отложениях на территории Казахстана. Зверь жил около 30 миллионов лет назад.

На открытке изображен халикотерий бориссякия, названный именем известного палеонтолога А. А. Бориссяка.

ЭНТЕЛОДОН

Эти древние огромные родственники свиней жили в олигоцене и миоцене на территории Северной Америки, Азии и Европы. Многие из них, как изображенный на открытке, достигали в длину свыше трех метров, были больше крупного быка. Их длинные ноги вовсе не были похожи на ноги свиней. На огромной голове торчали наружу длинные клыки, а выступы на скулах и на нижней челюсти придавали этому зверю странный и страшный вид. Судя по строению зубов, энтелодоны, хоть и были всеядными, чаще других свинообразных потребляли мясную пищу. Конечно, они скорее всего не ловили живую добычу (их мозг был слишком мал), а питались падалью. Существует гипотеза, что огромные зубы служили этим животным для вырывания из земли корней. Энтелодоны обитали в саваннах и разреженных лесах 38–35 миллионов лет назад.

ГОМФОТЕРИЙ

История слонов известна подробно, самые древние существовали уже в эоцене, но вряд ли кто, кроме специалистов, мог бы узнать в них слонов. Это были небольшие животные с короткими, практически не торчащими наружу бивнями и маленьким хоботом. Обитали они в болотистых лесах. В неогене слоны начали быстро увеличиваться в размерах, но настоящего слоновьего роста достигли только в конце периода. Гигантским животным требовалось все больше пищи, и их зубам приходилось перемалывать значительные массы растений. Современные слоны одновременно используют только четыре зуба, по два в каждой челюсти. Зубы эти стали громадными, каждый весит несколько килограммов. Древние слоны еще не имели таких зубов, жевательная поверхность их была покрыта бугорками, поэтому древних слонов называют мастодонтами («сосочкозубые»). У них одновременно функционировало по нескольку зубов в каждой челюсти.

На открытке изображен примитивный мастодонт гомфотерий. Он был размером с крупного носорога, жил во влажных --">