Юлия Викторовна Журавлева - Новый год и эльф в подарок

разогревать то, что было отложено на ужин, – хозяйская кухарка готовила и на меня, за небольшую доплату, разумеется.

С горшочком мой гость разделался на раз-два, собрав хлебом подливу.

– Спасибо, – протянул он мне посуду.

И это было первое слово, которое я от него услышала.

– Пожалуйста, – улыбнулась в ответ.

На душе стало легко и хорошо, несмотря на то, что в желудке пусто.

Я отнесла все на кухню и замочила в мойке – потом разберусь, сейчас есть кое-что поважнее.

– Как тебя зовут? – спросила, возвращаясь в комнату и присаживаясь на ковер возле гостя – оба стула были заняты сушащейся одеждой.

Эльф словно не услышал моих слов. Он так долго и упорно смотрел в огонь, что я не выдержала и повторила вопрос. По их традиции он не мог не представиться – как-никак пользуется моим гостеприимством. Причем по полной программе.

– Я не помню, – тихо произнес он, по-прежнему не глядя на меня.

– Эм… не помнишь? – переспросила я, вновь усомнившись в своем эльфийском.

Он кивнул.

– А как ты оказался в легкой одежде на улице?

Но уже догадывалась, что услышу.

– И это тоже, – признался эльф и все-таки поднял глаза.

– А что ты помнишь? Возможно, есть какая-то зацепка?

Ну не мог же он взяться из ниоткуда?

– Я пришел в себя в каком-то переулке, рядом никого, идет мокрый снег и очень холодно. Я замерз и пошел вперед, только чтобы не стоять на месте.

Мы с эльфом смотрели друг на друга. По его глазам было видно, что он не ждет от меня ничего хорошего.

Но не могла же я выставить его на улицу?! Да еще в легкой непросохшей одежде. На ночь глядя. На мороз.

Точно не могла.

А что тогда могла?

До утра оставлю, диван есть, в плед он уже завернулся, ночку проспит. А там видно будет. Вдруг память вернется?

А если нет?..

Я вздохнула и помотала головой. Никаких если! Раз уж я взялась помогать и делать доброе дело, то надо доводить его до конца. Бабушка всегда так говорила, что добро не бывает наполовину.

Что-нибудь придумаем.

Будь у нас хотя бы городок покрупнее… А так единственный эльф, которого я встретила за все два с лишним года в Ларно, приезжал в местную академию читать лекции по зельеварению. Отлично читал, надо признать! Только уехал еще прошлой весной.

– Давай ложиться спать? – предложила я. – Ты ведь не против дивана?

По-прежнему безымянный эльф оказался совсем не против и с готовностью переместился на диван вместе с пледом. Исключительно беспроблемный гость.

Вымыв посуду и наскоро умывшись, я тоже скрылась в своей комнате, на всякий случай задвинув шпингалет. Вряд ли он кого-то остановит, но для спокойствия…

Правда, ни о каком спокойствии речи не шло. Мысль о том, что делать с эльфом, если к нему не вернется память, крутилась в голове, но так ни к чему и не привела. Обращаться в ратушу поздно – у властей начались недельные новогодние каникулы. В страже тоже уже толком никто не работал, одни дежурные остались. К тому же неизвестного эльфа без документов они скорее арестуют до выяснения обстоятельств, чем действительно помогут. Хоть объявление вешай: “Нашелся эльф. Одет в летние туфли, черный костюм и рубашку. Глаза цвета морской волны, волосы светлые”. Надо бы еще особые приметы у него выведать, родинки, шрамы…

Я хихикнула, представив, как расклеиваю листовки на столбах, и прикрыла глаза, засыпая. Что-нибудь придумаем.

***

Двумя часами ранее…

– Что значит – вы потеряли посланника эльфов? – вкрадчиво спросил магистр Чаро, возглавляющий службу дворцовой безопасности и отвечавший за прием высокопоставленного гостя. – И каким же образом, позвольте узнать? Может, он выпал у вас из кармана? Или вы забыли его, как чемодан, на портальной станции?

Подчиненные молча переглядывались, понимая, что сейчас их накроет лавина магистерского гнева. И она не заставила себя ждать.

– Каким образом вы потеряли целого взрослого эльфа, я вас спрашиваю, идиоты?! – проорал Чаро, багровея от ярости. – И почему, все демоны подери, он до сих пор не найден?!

– Он потерялся при портальном переходе, – робко ответил один из магов.

– Так, значит, как чемодан? – несколько понизил голос магистр, но угрозы от этого лишь прибавилось.

– Не совсем, то есть совсем нет, – запинаясь, продолжил маг. – От Аларии до нас три портальных перехода, два прошли отлично, а на третьем портал что-то сбило… и эльф из него не вышел.

– Что-то? – переспросил магистр.

– Или кто-то, – тут же добавил отчитывающийся маг, кляня всех --">