Александр Владимирович Неверов - На ничейной реке

не может. Даже ставки делали на тебя, а ты...

- А, что я? - зло откликнулся парень. - А если узнают? Да они меня...

- Они-они! - передразнил его старик и воровато оглянулся. - Мужик ты или нет? Дал бы в рожу своему Димочке, взял Дашку за руку и увёл к себе.

- А остальные?

- А чего тебе остальные? Профессору тоже... Он ведь какой? Ни разу в жизни пизды не получал! Дай разок ему в рожу, и он тебя всю жизнь бояться будет.

- И мэру тоже, в рожу? А потом что?..

Старик сразу заткнулся, видимо, испугавшись, что наговорил лишнего. Между собой, мужики часто ругали Профессора, называя его дармоедом, гомосеком и педофилом. Обсуждали связь Профессора с Димочкой, но вот про мэра, про его такие же, "особые", отношения с завхозом, уже почти не говорили. Да и вообще...

Нынешний мэр стал мэром посёлка лет десять назад, после того, как прежний мэр покончил с собой при странных обстоятельствах. Новый мэр был крепким управленцем, однако все знали про его "тайную связь" с завхозом. Когда эта сладкая парочка пришла к власти, то они стали сожительствовать открыто. Кое-кому из мужиков стало неприятно и началось даже брожение. Однако, очень скоро, самые ярые критики власти заткнулись: кто-то странным образом утонул, кто-то отравился самогоном, а кто-то и просто исчез.

После таких дел, мэра критиковать перестали, и жизнь в посёлке потекла своим чередом.

"- Какая разница, кто с кем спит и кто кому сосёт? - рассуждали близкие к власти мужики и женщины. - Главное, чтобы все сыты, живы и здоровы были..."

Тем более, что были и среди обычных жителей такие же "сладкие парочки". Как между мужчин, так и между женщин...

Однако, нет-нет, да случались эти "вредные гнилые разговорчики", наподобие того, что завёл сейчас Семёныч.

Дорожка от Рыбной фермы к Поселку петляла среди зарослей ржавых камышей и гнилой осоки. Через многочисленные протоки, встречавшиеся по пути, были перекинуты примитивные, но крепкие мостики. То и дело среди камышей торчали сухие почерневшие остовы мертвых деревьев. Как рассказывал в школе Профессор, раньше на месте этих камышовых болот располагались сплошные леса и рощи, а вместо грязных и вонючих проток были настоящие реки и озера с зеркальной гладью, на берегах которых летом отдыхало множество людей. Теперь же, глядя на зловонные болота, в это верилось с большим трудом. Если бы не рассказы других жителей Поселка, то Павлик посчитал бы, что Профессор откровенно врет.

Густо деревья росли только в поселке и его ближайших окрестностях. Вокруг же, на сколько глаз хватало, простирались безрадостные пустоши, заросшие камышом. Одни эти земли называли Болотами, а кое-кто, по старой памяти, Поймой.

Местные жители редко покидали Поселок. Сам же Павлик нигде не был дальше ферм. Он знал только, что где-то к востоку, за болотами лежит большая степь, а на западе стоит Мертвый город.

Город. Судьбы всех жителей были тесно связаны с ним. Но то было раньше, до Большой Беды, которая порвала нити, соединявшие с прошлым. До города было очень близко. Когда-то он стоял на берегу ныне почти исчезнувшей реки, и с фермы хорошо просматривалась его прибрежная часть - большое месиво давным-давно необитаемых домов с пустыми глазницами, в сторону которых старались лишний раз не смотреть, дабы не бередить старые душевные раны.

Сам Павлик смутно помнил свою жизнь до Беды, но иногда, вспоминая детство, помнил большой пожар и свое детство в Поселке. Были также отдельные воспоминания о своей жизни в Городе, но их было так мало, что, часто, вспоминая странные вещи, Павлик не мог себе их объяснить.

- Кстати, дней пять назад, я еще видел двоих на лодке, - подал голос неугомонный Семёныч.

Павлик ничего не сказал и приготовился выслушать очередную порцию малоинтересных старческих выдумок. Тот, между тем, продолжал:

- На байдарке они плыли. Слыхал о такой лодке? Нет? Это такая вытянутая штука. Вот как папироса, а в середине дыра и в ней человек торчит с веслом в руках. У нас на заводе были мальцы-туристы. Они этими делами серьезно увлекались. Ходили на байдарках до самой Астрахани.

Название города мало что сказало Павлику. Из уроков географии, что преподавал им в детстве Профессор, ему было известно, что так --">