Клайв Магнус - Стражи пустыря

Маршал. — Не будем терять времени.

— А ты торопишься? — поинтересовался Хвостик. — Нам спешить некуда.

Собаки пошли прочь, но услышали жалобный стон. Они обернулись и увидели, что Обжора пытается поднять голову.

— Очнулся, — произнёс Дизель. — Не прошло и года.

Собаки вернули к товарищу, погладили его по шерсти и потрепали по загривку.

— Отдыхай!

И тут псы увидели увесистую палку! Её крепко обхватил тонкими пальцами парень с пасмурными глазами. Он никуда не уходил, а следил за четвероногими издали.

— Вы должны были отравиться! — удивился негодяй. — Все до единого! Что за дела?!

Собаки залились лаем. Чёрные носы дёргались кверху, слюна брызгала из-за зубов, а хвосты угрожающе раскачивались.

Преступник размахивал палкой, отгоняя нападавших, и те отступили.

Все, кроме Дизеля. Вожак не имеет права сдаваться, даже несмотря на укушенную лапу, иначе стая не будет его уважать.

Нападающий оказался ловким. Он уклонялся от клыков пса и наносил удар за ударом, пока Дизель не упал на землю. А собаки лаяли без остановки.

Преступник бросил палку и побежал прочь, а псы подскочили к вожаку.

— Дизель, как ты себя чувствуешь?

— Плохо, ребята… Я боюсь, что сейчас мы расстанемся… Простите, если я кого-то обидел… Сколько славных дней вы и я провели вместе, жарились на солнышке, в морозы согревали друг друга теплом тел, гонялись за бродячими кошками… Есть что вспомнить… Обещайте, что не пойдёте за мной, я хочу остаться один, когда это случится… Ты прав, Маршал, слово «семья» звучит лучше… Вы были моей семьёй…

Дизель начал отползать прочь.

— Ты куда, вожак?! — подал голос Маршал. — Оставляешь нас?

— Прощайте, — отозвался пёс.

— Что мы можем сделать? — заскулил Коржик. — Как помочь Дизелю?

— Никак, — произнёс Умник. — Надо отпустить его.

— И отомстить, — прорычал Маршал.

— Правильно, — сказал Трюфель. — Жестоко отомстить. Но почему вожак уходит?!

— Его путь окончен, — ответил Маршал. — Так часто делают псы в конце жизни, чтобы никто не видел.

Собаки замолчали. Они стояли и смотрели, как Дизель исчезает. Хвостик бросился было следом за вожаком, но Маршал удержал маленького пса, ухватив его загривок зубами.

— Не надо.

Когда пожаловали дети, чтобы поиграть в мяч, они заметили, что собаки лежат на земле с грустными выражениями на мордах. Малыши пытались растормошить своих четвероногих друзей, но те не выказывали никакого желания играть. Дети потоптались и ушли.

— Мы придём завтра.

По дороге домой ребята принялись шептаться.

— Собачек кто-то обидел.

— Надо сказать полицейскому.

— Тому старому дядьке? Откуда ты его знаешь?

— Он мой сосед.

— Повезло.

Немного погодя собаки пришли в себя.

— Нам нужен вожак! — гавкнул Умник. — Мы не можем жить без атамана!

— Я знаю, кто это будет, — сказал Коржик и толкнул Маршала. — Вставай на лапы и говори предвыборную речь!

— Что ты несёшь?! — огрызнулся пёс.

Коржик обратился к стае.

— Я предлагаю выбрать Маршала! А вы кого?

Хвостик облизнул нос.

— Согласен.

— Я настаиваю, чтобы он стал вожаком, — ехидничал Умник.

— Ты хочешь сказать — главой семьи?

Коржик обратился к собакам.

— Голосуем! Кто за то, чтобы избрать Маршала вожаком?

Псы переглянулись и потянули лапы кверху.

— Отлично! Кто против?!

— Что это значит? — слабым голосом спросил Обжора.

— Если ты не в восторге от Маршала, можешь поднять лапу.

— Я за него!

— Тогда лежи и не отсвечивай! Кто воздержался?

— А сейчас что? — снова Обжора.

— Да ничего не делай! — разозлился Умник. — Маршал избран единогласно! Поздравляем тебя, вожак!

Псы подбежали к Маршалу и принялись играть с ним.

— Вы уверены, что поступили правильно? — спросил тот.

— Ты сам, что думаешь?

— А я не знаю…

На следующий день Маршал первым услышал шум подъезжающего автомобиля. Затем остальные собаки подняли головы.

— Что это? Грузовик? — спросил Обжора.

— Ага! Жратвы тебе привёз! — усмехнулся Трюфель.

— Тут не до шуток, — сказал вожак. — Что-то грядёт: опять это двуногий появился!

— Вот и хорошо, — кивнул Хвостик. — Сейчас мы ему отомстим.

— Погоди, — проговорил Маршал. — Смотрим, что будет дальше…

С помощью водителя парень вытащил из кузова крупный ящик на колёсах с узкими окошками по бокам, расплатился за услуги и покатил --">