Матвей Евгеньевич Гребелин - Последний подвиг

– Благодарю Вас, – ответил Рыцарь, поклонился и направился в самый большой дом.

Утром он отправился в путь, в этот раз не увидев на площади последнего жителя.

Земли Смерти представляли собой пустынную местность без деревьев, травы и вообще каких-либо признаков жизни. Людская молва гласила, что всё это из-за проклятие какого-то колдуна, который призвал дракона и заточил Принцессу в Замке. А Рыцарь мечтал о том, чтобы разрушить проклятие, одолеть дракона и спасти принцессу, чтобы потом отправиться за новыми подвигами во славу неё.

Казалось, и Лошади передался боевой дух её хозяина, и она шагала  как никогда уверенно. Не останавливала её ни мерзкая  земля под копытами, ни духота, означающая скорую грозу, ни летающие сверху грифы.

Вдали стала виднеться Башня. Она была очень высокой и какой-то непонятной, с какими-то странными надстройками, которые делали её в некоторых местах неестественно пышной, изогнутой. А стояла она в самом центре огромной низины. Дракона рядом видно не было, видимо, улетел на охоту.

В то время как Рыцарь спускался вниз, пошёл дождь, из-за чего Лошадь стала шагать гораздо медленнее, ведь под ней образовывалась настоящая скользкая и мягкая грязь. От её шагов брызги летели в разные стороны, от чего до блеска начищенный доспех стал покрываться коричневым налётом, и про парадный вид можно было забыть. "Ничего, я не перед королём выступать иду", – думал герой.

Он уже приближался к Башне, а Дракона всё не было видно. Как вдруг у этой самой Башни, откуда ни возьмись, открылись громадные, практически полностью продырявленные крылья. За их появлением на протяжённости всей Башни последовало какое-то движение вверх, и над самой её вершиной вылезла голова Дракона. Только вот он был серым, а не кроваво-красным.

Рыцарь припустил Лошадь галопом и привстал с седла, выхватив из ножен меч. Он мчался вперёд, радостно присвистывая и махая мечом. Дракон лишь глядел на него пристально, не опуская своих прекрасных изумрудных глаз. Герой впал в замешательство, увидев такой отношение к себе, поэтому перед самой Башней он спрыгнул и воскликнул:

– Я, храбрый Рыцарь, пришёл сразить тебя, освободить Принцессу и снять проклятие!

Дракон молчал некоторое время, а потом ответил глубоким и прекрасным, но в то же время печальным и тоскливым голосом:

– Не ты первый, не ты последний. Взгляни на мою чешую. Когда-то она блистала, подобно рубину, а теперь стёрта от тысяч ударов мечей, копий и стрел и старости. А крылья мои так и вовсе больше непригодны к полёту. Да и нет никакой Принцессы и проклятия.

Рыцарь недоумённо смотрел в сторону Дракона, но как-то через него.

– Никогда не было и не будет здесь никакой Принцессы. Это были богатые людские земли, но люди сами истощили их запас и ушли. Здесь была деревня, а в этой Башне хранилось зерно, которое за раз увезти не удалось. И как-то раз я пролетал над этим местом, и оно мне приглянулось, тем более людей здесь не было, на первый взгляд. А потом они вернулись за зерном. Я в это время с охоты возвращался и налетел на них сверху, они все и разбежались. А одна девушка так сильно испугалась, что упала замертво. Так и возникла эта история, после которой стали захаживать ко мне рыцари. Агрессивный вы, больно, народец, скажу я тебе. Ни тебе "здравствуй", ни тебе "прощай", сразу сражаться. Я, когда молодой был, таких как ты убивал сразу, они и пискнуть не успевали. Но потом понял, что если так делать буду, вас меньше не станет, не верили мне, что Принцессы тут никакой нет. И стал я играться с людьми, тут прыгну, там рыкну, там взлечу, за что поплатился сильнее всего, – произнёс Дракон и покачал крылом, – и всё делал так, чтоб перед входом очутились и зашли. И оказывались, но не заходили, биться продолжали. А мне жаль их было, я и убивал, не ел никогда, не подумай чего дурного. Но возникла ещё каста рыцарей одна: завидев силу мою, огонь, что больше я от старости пускать не могу, убегали сразу. Вот перед одним из таких я и пустил слух, что достаточно лишь в замок зайти. И находились те, кому проникнуть удавалось. Но осознав, что всё, сказанное мною, правда, не выдерживали и бросались с самого верха Башни…

Рыцарь упал на колени, в самую грязь и вонзил меч поглубже в землю. Осознание того, что всё, к чему он готовился, было ложью, сразило его. Дракон лишь покачал головой: