Сергей Степаненко - ПАРМА. В кольце Змея

— Ты кто? — задал Цой на редкость умный вопрос.

— Уиг рис скарб хен… — с усилием произнёс тот.

— Твою дивизию, — ругнулся Тим, запоздало вспомнив о «болтуне», режим которого был выставлен на земные языки, и торопливо сменил настройку.

— … плетение нарушено, — разобрал он окончание фразы.

— Тихо, тихо, — Тим твердо взял незнакомца за плечи, — помощь идёт.

— Не нужно. Я уже мертв. Передай в Гардкхаст: он в Эхтоллиге. Пусть поторопятся.

— Он? Кто — он?

— Он… — повторил умирающий. — Запомни: Эхтоллиг.

— Эхтоллиг, — выговорил Тим совершенно незнакомое слово.

— Времени почти не осталось, — умирающий отключился.

Черная вязь проклятия, подобно чудовищной татуировке, покрыла уже всё тело, подбираясь к плечам и горлу. Тим торопливо убрал руки — не хватало ещё встрять! — глянул на ладони. Уфф, чистые!

Через несколько минут, когда проклятие покрыло и голову бедняги, тот умер. Труп задымился, наполнив грот невыносимым смрадом.

Тим тут же закашлялся, прикрыл рукой резко заслезившиеся глаза. Не было ни малейшей необходимости оставаться на месте, поэтому Цой поспешно ретировался, предпочтя плыть на выход под водой. Вынырнул снаружи, отдышался и тут же связался с Глобусом: тот случай, когда шефа стоит проинформировать лично и немедленно. Получив вполне ожидаемый приказ: оставаться на месте и ждать бригаду, Тим взобрался на скалистый берег и, с относительным комфортом устроившись на более-менее ровном куске камня, прислонился спиной к нагретой солнцем стене и прикрыл глаза.

Он в Эхтоллиге. Кто — он? И при чём здесь Гардкхаст? Спросить бы у Грега, да только где его взять? Друг и собутыльник, а по совместительству — правитель Гардкхаста, не появлялся уже… Да, в общем-то, с тех самых пор и не появлялся.

И вообще, контакты с Гардкхастом сейчас исключительно официальные, лично Каримов и их Верховный маг — как там его? — и на всём этом такой «топ сикрет», что разжалованному в наблюдатели агенту знать не положено.

Да, с той истории с картами Проклятых богов прошло больше полугода, и Грег, если по совести, мог бы и навестить старого товарища. Ему-то, с его белым доступом, никакой Каримов не указ.

Не то, что бедный агент Цой: не успел с больничной койки встать, как служба безопасности насела. Сергеев вцепился, как клещ, и если бы не заступничество Глобуса, попрощался бы Тим не только с любимой работой, но и со свободой. А так — всего-то без месячной зарплаты остался, да со Внеземельем пришлось временно расстаться. Отстранили на год: обидно, но не смертельно.

Впрочем, это сейчас уже всё по фигу. А по началу было — хоть волком вой. Особенно когда Блейком или Сэт возвращались из очередной командировки и передавали приветы от старых знакомых.

Наверное, из-за беспросветной тоски и чувства вселенской несправедливости, он тогда и женился… на девушке, с которой и месяца знаком не был. Ну, никто дураку не доктор.

«Тамерлан, ответь Ведьмаку!» — прорезалось на канале закрытой связи.

«Ведьмак, слышу тебя!»

«Ага! Вот ты где спрятался! — Обрадовался ликвидатор. — Сиди на месте, сейчас подгребем!»

«Сейчас» затянулось ещё минут на пятнадцать, но в конечном итоге катер с лмквидаторами всё же вырулил из-за скального массива, а в следующий момент группа Ведьмака уже выгружались на так называемый берег. Впрочем, острые скалы для этой банды — не помеха.

Сам Ковальский, из-за местной жары сменивший привычный байкерский прикид на шорты и гавайскую рубашку, устроился на камне рядом с Цоем, махнул товарищам: работайте, мол, и развернулся к старому другу.

— Загораешь?

— Тебе кто не даёт? Белый как сметана.

— Угу, сейчас с тобой полчаса посижу, и буду красный, — поморщился тот. — Блейком привет передавал.

— Мог бы и сам объявиться, — ворчливо отозвался Тим.

Ещё один участник прошлогодних приключений получил по шапке вместе со всеми, но до отстранения от Внеземелья в его случае всё же не дошло. Хотя в должности таки понизили, и теперь Блейком на пару с Сэтом практически безвылазно торчали в Ильхамене, разгребая последствия того, что сами и наворотили.