со своим хозяином.

- Не молви то, о чем потом пожалеешь.

Бабка минуту пристально вглядывалась в серую сталь глаз, наконец, выдав ответ:

- Догнать эту… - он запнулся на слове, - Не получится?

- Послушай. Теперь, когда камень у нас, и мы можем вернуться в Тринницу, я… То есть ты… А, проклятье! Не силен я в объяснениях!

- Да там перины, от которых спину ломит. Привык уж на твердом спать. А ты чего пришла-то? - Мужчина поднялся.

- Ту, которую ты сам выберешь.

- Милка, уймись, - отрезал Брест. – Гера волен выбирать, что ему делать. Я бы и тебя с собой не взял, но твоя родственница права: коли ты хочешь пойти, то препятствий чинить не буду.

- Нет, - спокойно отозвался Прежний, но в голосе слышалась горечь, - Я просто согласен с ворожеей, что все должно идти своим чередом, и доверяю её чутью.

375 год от наступления Тьмы

Та лишь кивнула. Внезапно Милка бросилась на шею Бресту:

Прежний тяжело вздохнул:

- Жить будет, - подумалось мне с облегчением.

24 день

Ни один мускул не дрогнул на лице Катерины. Она кивнула:

Старуха разозлилась:

- То есть я могу выбирать, но при этом, что бы ни выбрал, всё уже решено?

Брест, недолго пялясь по сторонам, опустил бесчувственную бабку на ближайшую кушетку, Милка тут же бросилась к ней помахать платочком, а Прежние отчалили в разные стороны в поисках полезных трав, лекарств - чего угодно. Гера исподтишка наблюдал за Катериной, та ходила с задумчивым видом, рассматривая книги Истомира, но от неё тянулись невидимые нити скрытого отчаяния и мрачной убеждённости в своей правоте. Эдакое уверенное уныние. Прежний закрылся от её чувств, решив разобраться с этим позже.

- Да просто… Хотела отговорить тебя от этой идеи. Я ж бессмертная. Ну, казнят меня, больно конечно, но не смертельно, и к тому же…

Договорить Брест не дал, осторожно коснувшись грубой шершавой ладонью моей щеки:

- Ты понимаешь, что на такую брехню Гжевик не поведется? На тебя могут всех собак спустить, как на причастного.

Гера удивленно округлил глаза:

- Она все-таки ушла?

- Можешь утешать себя, чем вздумается…

- СУКА-А!

Бывшая служанка, вытерев слезы, хотела еще что-то сказать, но передумала. Она, отыскав глазами свой мешок, встала, решительно уперев руки в бока:

- И что же мы ее сейчас силком возвращать будем? – засомневался парень.

[1] Лал - устаревшее название драгоценного камня красного оттенка, здесь рубина.

- Напиться что ли, когда все закончиться? Точно напьюсь, – он уверенно кивнул и  скрылся вслед за бабкой в прохладе каменной твердыни.

- Дык ей и пособим, - ответила старуха, опустив худую ногу в шерстяном носке с лаптем на ступеньку. – Я Бресту не сбаяла, потому как должон он в Триннице быть, но тебе скажу: дело там не только в камне. Лал или рубин по-новому нужон как самому Гжевику, так и Епископу. Старые петухи хотят обжулить друг друга, да в разные игры они играют: барон-то в шашки режется, а вот Епископ дюже в шах…шех…

Милка перевела туманный взгляд на Геру, но тот отвел глаза:

Наемник страшно выругался:

- Ну, ещё бы, - скривился наемник. – Выбора-то у меня не особо: дать погибнуть друзьям и простому люду или самому в петлю залезть.

- Ну и чаво? Решили меня в этой люльке оставить? Я ить потом разогнуться не смогу, а ну тащите меня на кровать толковую, да сами опосля тоже могёте расслабиться: в башне все спокойно.

Путники высыпали на крышу, стараясь не смотреть на останки Истомира. Наемник поправил перевязь меча, проверив еще раз оружие. Походный мешок мужчина не взял, рассудив, что припасы ему уже вряд ли пригодятся и лучше идти налегке. Милка, поглядев на Бреста, свою торбу все же взяла, но выложила из нее всё лишнее. Гера стоял на крыше, глядя в бесконечно чистое голубое небо. Утреннее солнце уже жарило вовсю, и трое людей на крыше, тревожно переглядываясь, ждали, когда к ним выйдет баба Ежна. Общее угнетение, царившее среди путников, словно темное холодное покрывало, опустилось на плечи. Одна ведьма, вскоре показавшаяся на крыше, казалось, вышла на прогулку. Она была абсолютно спокойна, даже

--">