потолка в виде причудливых гирлянд, гроздьев и люстр, они превращают грот в волшебный дворец. Кажется, дотронься до такой люстры кончиком пальца, и она зазвенит, как хрустальная, — многоголосо и звонко.

Истинное наслаждение охватывает посетителей, когда им разрешается некоторое время постоять с зажженными свечами в руках. В эти минуты грот преображается- Колеблющееся пламя огоньков отражается в кристаллах то множеством разноцветно мерцающих искр, то переливающимся светом, то нестерпимым блеском. И тут становится понятным, почему грот носит такое романтическое название. Блеск его кристаллов напоминает граненые алмазы, которые в народе принято называть бриллиантами.

Мне все-таки удалось подробнее рассмотреть устройство этих фантастически красивых ледяных люстр.

Каждая пластинка ледяного кристалла представляет собою сросток многих столбчатых кристаллов. Пластинки цепляются своими углами друг за друга и образуют длинные цепи. На нижних концах таких цепей иногда висит целый пучок таких же пластинок, отчего образуется подобие люстры. Но сами пластинки, как и составляющие их кристаллики, соединены очень непрочно, и при легком прикосновении цепь рассыпается и падает на дно грота, устилая его игольчатыми кристалликами. Чаще всего это происходит именно тогда, когда посетителям разрешают в гроте постоять со свечами. От дыхания людей и тепла, исходящего от свечей, большие пушистые гроздья белой махровой «сирени» начинают с тонким жалобным звоном осыпаться.

Особенно красив грот в марте — апреле, когда наиболее мощными бывают сталактиты и сталагмиты. Срастаясь вместе, они образуют ледяные колонны и еще сильнее подчеркивают величие грота. Однако, летом он уже не производит такого впечатления, хотя лед и снег в нем бывают круглый год.

Отчего же это происходит?

В Кунгурской пещере насчитывается более 50 гротов. Величина некоторых из них достигает 100 метров в поперечнике, а высота до 20 метров. Большое количество ходов, соединяющих эти гроты, расположено примерно на одинаковом уровне, что способствует установлению определенных закономерностей в движении воздуха в пещере и созданию в ней своего особого «климата». Своеобразие его в том, что в ближайших от входа гротах — Бриллиантовом и Полярном — стоит вечная зима, а в гротах, более удаленных от главного входа, — вечное лето. Происходит это по следующей причине. Зимой холодный и плотный наружный воздух, поступая через главный вход внутрь пещеры, вытесняет более теплый и влажный через трещины и трубы в кровле. Восходящие потоки теплого и влажного воздуха хорошо видны зимой. В морозные дни особенно заметно, как. водяные пары превращаются в кристаллики льда.

Так как поступление холодного воздуха в пещеру происходит в течение всей зимы, то есть примерно полгода, и движется он со скоростью не более пяти метров в секунду, то естественно, что наиболее сильно охлаждаются ближайшие от входа гроты, а сам воздушный поток постепенно нагревается. Происходит теплообмен между воздухом и горными породами пещеры. У Большого подземного озера температура воздуха достигает уже плюс пяти градусов.

С наступлением весны плотность наружного воздуха уравновешивается с плотностью воздуха в пещере: нет тяги воздуха ни в пещеру, ни из нее. Таких периодов в году бывает два: весной — с 3 по 17 апреля и осенью — с 23 сентября по 10 октября. В эти периоды поток воздуха в пещере ослабевает до минимума и часто меняет свое направление. Но как только наименьшая суточная температура станет выше пяти градусов, начинается обратное устойчивое движение воздуха — изнутри к ее выходу.

Из пещеры воздух движется в среднем 175 дней в году. Одновременно через трубы и трещины, соединяющие подземные гроты с поверхностью Ледяной горы, в пещеру засасывается теплый наружный воздух. Проходя по пещере к выходу, он от соприкосновения с более холодными горными породами подземелья постепенно охлаждается и выходит из пещеры с температурой ниже нуля. Этот более холодный воздух, движущийся летом к выходу пещеры, умеряет действие наружного теплого воздуха и задерживает таяние льда в передних гротах.

Поэтому первый из гротов — Бриллиантовый — самый холодный и обычно заполнен льдом наполовину. Следующий за ним — Полярный — на четверть, грот Данте — на пять процентов, Крестовый — на доли процента. В дальних гротах годовая температура всегда выше нуля и годовые колебания --">