Жюль Верн - Михаил Строгов

«сибирский» роман, и не нам ли, жителям сибирским, первым издавать его и прочитывать?!..

Итак, перед Вами, читатель, — неизвестный Жюль Верн. Вам судить, насколько он интересен или сведущ в наших российских проблемах. Мы со своей стороны более всего заботились о том, чтобы перевод романа был как можно более точным и близким к оригиналу; понятно, что в предлагаемом тексте пет ни малейших сокращений. Мы же постарались сохранить даже неточности, которые допустил великий писатель, касались ли они географии или этнографических вопросов. Неточности тоже по-своему интересны, они позволяют лучше понять, как смотрит на нас талантливейший из европейских Выдумщиков. Не будем забывать и о том, что несмотря на запрет у нас, в Европе, особенно во Франции «Михаил Строгов» популярен необычайно вот уже целых сто лет. Поколения европейских туристов, выезжая в Россию, в Сибирь, начинали и начинают знакомство с нами с помощью «Михаила Строгова».

Последуем же и мы их примеру: вслед за удивительным российским офицером отправимся в далекий Иркутск.

А. Просекин

Часть первая

Глава I Праздник во Дворце

— Ваше величество, свежая депеша!

— Откуда?

— Из Томска…

— А есть ли связь с городами восточнее Томска?

— Прервана со вчерашнего вечера.

— Посылайте, генерал, телеграммы в Томск ежечасно и держите меня в курсе всех событий.

— Слушаюсь, государь! — ответил генерал Кисов.

Разговор этот случился в два часа ночи, в самый разгар придворного бала, даваемого а Новом Дворце. Весь вечер музыканты Преображенского и Павловского полков не переставали играть польки, мазурки и вальсы лучшего репертуара. Изысканные пары танцующих заполнили роскошные залы дворца, недавно воздвигнутого рядом со старыми каменными палатами, пережившими в прошлом Столько ужасных драм, что отзвуки их, взбудораженные веселыми мелодиями, и сейчас, казалось, витали в воздухе.

Церемониймейстер дворца имел прекрасных помощников. Великие князья, их адъютанты, камергеры, старшие офицеры умело руководили танцами. Великие княгини, блистающие бриллиантами, статс-дамы и камер-фрейлины в роскошных бальных платьях демонстрировали безукоризненное танцевальное искусство перед московским высшим обществом. Но вот зазвучала мелодия полонеза, непременного танца для подобного торжества, и все приглашенные медленно заскользили по паркету; под светом сотен люстр, многократно отраженных в зеркалах, проплывали белые кружевные платья, чередуясь с мундирами, украшенными орденами, — это было ослепительное зрелище. Большой зал, самый великолепный из всех залов Нового дворца, являл собою как бы роскошную раму, обрамляющую это блестящее общество. Богато расписанный позолотой свод, чуть тронутый налетом времени, сверкал огнями. Портьеры из парчи с пышными складками были окрашены в теплые алые тона, которые резко ломались в углах тяжелой ткани.

Яркий свет, проходивший сквозь чуть запотевшие стекла широких арочных проемов, походил на отблески пожара и еще сильнее подчеркивал черноту ночи, окутавшей сверкающий дворец.

Контраст тьмы и света не мог не привлечь внимания тех, кто не мог танцевать. Задерживаясь ненадолго у высоких окон, они видели смутно вырисовывавшиеся купола церквей на фоне ночного неба, мерно шагающих под резными балконами часовых с ружьями на плече, в остроконечных шлемах с пышными султанами, пламенеющими от блеска огней, и слышали чеканные шаги патрульных, отбивающих такт на каменных плитах, пожалуй, отчетливее танцоров на паркете. Время от времени часовые перекликались, а иногда резкий сигнал трубы вплетался в звучание оркестра, привнося тревожную нотку. Прямо перед фасадом в столбах оконного света виднелись темные громады кораблей, плывущих вниз по течению реки, воды которой, усеянные мерцающими отсветами сигнальных огней, омывали опоры террас.

Главное лицо на балу, тот, кто давал этот праздник и кому генерал Кисов оказывал самые высокие почести, был одет просто — в мундир гвардейского офицера. И это было не позерством, а скорее привычкой человека, равнодушного к роскошным костюмам. Его внешний вид особо бросался в глаза, когда он появлялся в сопровождении эскорта казаков, --">