Михаил Николаевич Волконский - Сирена

счастьем, чтобы русскому человеку составить себе имя художника, а у Варгина такого счастья не было. Да и курс он кончил не особенно блестяще в основанной Екатериной академии художеств. Вместо этюдов с академических натурщиков, он рисовал больше карикатуры на профессоров, за что те мстили ему и выпустили далеко не по первому разряду. Волей-неволей Варгину пришлось после выхода из академии взяться за частные заказы и исполнять их, расписывая стены и плафоны в богатых домах, делая дешевые портреты да изготовляя образа по шаблону.

Однако он не унывал. Приятели звали его Петрушкой не столько по крестному имени Петр, которое он носил, сколько потому, что он, действительно, был похож по внешности на Петрушку Уксусова, известного героя уличной кукольной комедии, представлявшейся тогда в русских городах беспрепятственно. И говорил он в нос, как настоящий Петрушка.

Глава III

Варгин жил на Фонтанке у Обуховского моста, подальше от академии, с которой он, как говорил, не хотел иметь никакого дела.

Его мастерская обыкновенно служила для приятелей штаб-квартирой, откуда они отправлялись на свои подвиги и где собирались для обсуждения планов новых действий. После окраски городовых они притихли на несколько дней, опомнившись, что выкинули штуку слишком смелую, и рассудив, что лучше пообождать немного с дальнейшими проделками. Поэтому они сидели у Варгина в мастерской и пили ром, закусывая его свежей малиной.

Варгину она нравилась не столько своим вкусом и запахом, сколько цветом. Он находил, что уж очень колер хорош у нее. Блюдо с ягодами стояло перед ним, и он чистил их на общую пользу.

Кирш со стаканом рома в руках развалился в кресле, единственном имевшимся в незатейливой мастерской художника. Елчанинов растянулся на софе. Она была составлена из двух деревянных ящиков, покрытых сенником, на котором лежали потертый ковер, ситцевый валик и две ситцевые же подушки.

Кроме этой мебели, в мастерской было еще несколько табуреток, стояли два мольберта и этажерка с красками, лаками, бутылями масла и кипой газетной бумаги. Впрочем тарелки и горшки с красками попадались повсюду: и на полу, и на табуретках, и на столе, рядом с блюдом малины и тремя бутылками рома, из которых одна уже опустела.

На подоконнике лежал плоский камень для растирания красок. По стенам висели гипсовые руки, ноги и маски, и были прибиты оконченные, и недописанные, и брошенные этюды. На длинной полке лежало несколько книг, покрытых густым слоем пыли.

— Что же, мы так и будем сидеть? — проговорил Кирш, отпивая ром из стакана.

— Во-первых, мы не сидим, а один из нас лежит, — поправил его Варгин, показав на Елчанинова, — а во-вторых, что же нам делать?

— Да ведь скучно так!

— Почему же скучно? Разве уж нельзя добрым приятелям посидеть в компании за бутылкой рома?

— За тремя бутылками, — в свою очередь поправил Кирш Варгина, — отчего же не посидеть, но только от долгого сидения, скажу по правде, у меня поясницу ломит.

— Петрушка, расскажи что-нибудь, — пробурчал Елчанинов, зевая и потягиваясь.

Варгин встрепенулся. Он очень любил рассказывать, и так, чтобы его слушали.

— Что же мне рассказывать? — спросил он, соображая.

— Да что хочешь. Мне спать хочется. Под твои рассказы спать хорошо.

— А вот и врешь, — заговорил Варгин, — я такую историю знаю, что и не заснешь. Хотите расскажу?

— Что ж, это страшное что-нибудь? — отозвался Кирш.

— Страшное!

— Так ты огонь засвети, — улыбнулся Кирш.

Был поздний вечер, на дворе стояли сумерки надвигавшейся летней петербургской ночи.

— Нет, так в полутьме лучше, — возразил Варгин, — больше произведет впечатления.

— Да и спится лучше, — подтвердил Елчанинов, поворачиваясь на другой бок, лицом к стене.

— Знаете ли вы, — начал Варгин, — что после умершего недавно князя Верхотурова осталось наследство, неизвестно кому принадлежащее?

— Об этом, брат, все толкуют теперь, — несколько разочарованно протянул Кирш, приготовившийся было слушать.

— Ну так вот, в числе этого наследства есть между другими именьями земля под самым Петербургом.

— Что ж тут страшного? — сказал Кирш, наполняя стакан, который успел уже допить.

— Погоди, все в свое время! Земля эта лежит по дороге на Варшаву, всего в нескольких верстах от заставы. Там есть трактир…

— Вот это хорошо! — одобрил Кирш.

— Трактир-то скверный, — --">