Рафаэль Галин - Четвёртый вопрос

— Отрицательный ответ, капитан, — ответил голос компьютера.

— Что?

— Вы не можете улететь.

Догадка привела меня в замешательство. Такое мог провернуть только капитул, а это означает, что мой маленький корабль сейчас в силовом поле огромного тяжёлого крейсера на миллион членов экипажа. Можно не бояться открыть шлюз и выпустить трап.

И правда. Огромная площадь на тысячи квадратов вокруг моего корабля покрывалась созданным крейсером мозаичным ковром. Сотни разноцветных стеклянных квадратов образовали плоскую поверхность подо мной и моим кораблём на пути к шлюзу крейсера.

Они открыли шлюз и опустили трап, очень высоко засветило белое пятно в проёме. Все как один: с прорезью только для головы накидка в пол в форме конуса высотой в несколько раз больше моего роста. Синие головы с неподвижными лицами, похожими на теснённый анфас в бронзе, не выражали ничего.

— Археолог Ник Аэль, — громогласный голос в моей голове на секунду оглушил меня, когда как между нами оставалась ещё сотня квадратов. — Три вопроса.

Три вопроса — стандартная процедура определения статуса планеты. До трапа оставалось квадратов двадцать, и я остановился, не решаясь ступить на него. Некое напряжение повисло вокруг меня.

Невидимая охрана капитула. Прямо сейчас меня окружает несколько десятков лучших гвардейцев капитула. И, наверное, ещё десятка находится на нижних ступенях трапа. Они не станут видимыми, пока не нападут. И не нападут, пока я не дам повод.

Три вопроса. Если я дам хотя бы один утвердительный ответ, планету сейчас же заберут на подробное изучение. Корпус собирает такие планеты и держит в одной звёздной системе. Музей планетарного масштаба. А иначе её оставят умирать вместе с её родной звездой.

На заре правления капитул утвердил все планеты, населённые когда-то высокоразвитыми цивилизациями, несущими историческую ценность. Их всех нужно сохранить в заповедной части космоса, изучить и занести всю информацию о них в архив.

— Освоила ли цивилизация космос?

— Нет, капитул, — вслух сказал я.

— Населена ли данная планета ранее неизученной формой жизни?

— Нет, капитул, — кивнул я.

— Существует ли на планете база хранения информации?

— Одна книга, капитул.

— Полагаем, вы изъяли книгу. Значит, сама планета нам не нужна.

— Подождите, капитул!

Гвардейцы тут же скинули маскировку. Как я и предполагал — тридцать лазерных винтовок целились мне в лицо.

Я разжал кулак, и мои светлячки мигом разлетелись вокруг, а затем одновременная яркая вспышка тридцати источников света ослепила гвардейцев. Это дало мне время пробежать мимо них. Из корабля в мою сторону полетела левитирующая подставка.

Капитул с каменными лицами парил обратно в сторону шлюза крейсера, но я бежал быстрее.

— Капитул, я считаю, эту цивилизацию нужно считать высокоразвитой.

— И что же это, — их голос был безэмоциональным, машинным я бы даже сказал.

Как раз подлетела моя подставка. Я снял с неё книгу и протянул в сторону трёх фигур. Книга взмыла в воздух, и страницы сами собой стали перелистываться перед лицами капитула.

— Список погибших представителей? — я даже не удивился, что капитул перевёл книгу без всяких шлемов.

— Прошу обратить внимание на причины, уважаемый капитул, — гвардейцы уже приближались.

— Археолог Ник Аэль, нам понятен ваш мотив. Цивилизация на протяжении сотни поколений не знала насильственной смерти. Ваша правда. Это исключительный случай, — как раз в этот момент меня настигли, и я поднял руки вверх. — Мы рассмотрим данный случай для формирования четвёртого вопроса. Впредь, советуем не рисковать. Было бы большой и непоправимой утратой убийство такого археолога как Вы.

Гвардейцы уже опустили оружие, стали обходить меня и подниматься по трапу. Я улыбнулся и слегка кивнул.

— Ещё увидимся, ребята, — бросил я и активировал на квантовый дешифратор. — Они могли в любой момент отключить силовое поле и оставили бы меня снаружи моего корабля.