Чезар Петреску - Фрам — полярный медведь

и замер, приложив лапу к виску:

— Ну, же, люди!.. Меня запросто не проведешь!

Он уже узнал в одной из лежащих фигур того самого охотника, который когда-то сопровождал его на пароходе и выпустил на свободу на пустынный остров, позаботившись оставить на первое время запас провизии в расселине скал. Другого способа выразить радость встречи, кроме клоунских прыжков и кувыркания, у него не было.

Эгон открыл глаза и собрал последние силы:

— Отто! Это же Фрам! Фрам!.. Ты слышишь меня? Фрам, из цирка Струцкого!

— Ее зовут Мария… — бредил Отто. — Она уже никого больше не назовет папой. Она забудет это слово…

Он ничего не слышал. Он смотрел в пустое небо пустыми глазами.

Только теперь развитому общением с людьми медвежьему разуму открылся смысл происходящего.

Не мешкая, Фрам отгреб лапами снег, уложил охотников рядом, а сам улегся на них, согревая их своим мехом. Этому он научился в молодости от своего дрессировщика, выступая в пантомиме. Охотники уже настолько отрешились от всего земного и были настолько обессилены, что даже не пытались понять, что с ними делается. Белый медведь. Правда, он когда-то выступал в цирке, но с тех пор, конечно, одичал; чего от него ждать?

Оба много лет кряду убивали белых медведей. Теперь настал их черед. Безоружные, обессиленные, они попались в лапы белого медведя и станут его добычей. Но почему же он медлит, почему клыки его еще не раздробили им черепа, как моржам и тюленям? Уж кончал бы скорее, настал бы конец этой муке!..

— Ее зовут Мария… — продолжал бредить один. — Ей скоро исполнится два года… Она никогда больше не скажет слово «папа», никогда…

Другой повторял, как заведенный:

— Это Фрам… Я хорошо его помню… Фрам со своими прыжками. Ну же, Фрам, скорей… Терзай нас, кусай… Приканчивай!.. Сжалься над нами, Фрам, не томи понапрасну, кончай разом!..

Их голоса понемногу стихли. Бред перешел в сон. Странный сон. Сон, принесший тепло. Может, это и есть смерть? Так, говорят, умирают замерзающие. Сначала коченеют руки и ноги, потом в жилах застывает, останавливается кровь. А человеку, между тем, снится, что ему тепло, он чувствует жар в лице, в груди, в глазах…

Таким был и этот сон. Сколько он длился? Целую вечность… Открыв наконец глаза, они почувствовали на груди тяжесть теплой медвежьей шубы. Попробовали шевельнуть руками, потом ногами. Руки слушались. Ноги тоже.

— Эгон!

— Отто!

Это были их голоса. Оба слышали и узнавали свой голос. Значит, это не смерть. Не глубокий, беспробудный сон замерзающих.

Давившая на них шуба задвигалась. Поднялась сама. Их грело живое одеяло.

Фрам стал сначала на все четыре лапы, потом поднялся на задние и церемонно отдал честь. Воскресшие охотники приподнялись на локтях, переглянулись и уставились на медведя.

— Дай-ка трубку, Отто! Все это кажется мне сном. Только трубка решит загадку, жив я или мертв!..

Эгон и в самом деле ощупывал себя, желая убедиться, что он жив. Как будто все было в порядке. Руки действовали, ноги тоже. С ни с чем не сравнимым удовольствием он хрустнул суставами пальцев. А цирковой медведь все еще стоял навытяжку, приложив лапу к голове.

— Фрам и есть! Я ж тебе сразу сказал, что это Фрам!..

Эгон вскочил на ноги. Его шатало от голода. Он прислонился к торосу, потом подошел заплетающимися шагами к своему избавителю.

Язык еще плохо слушался, не мог выразить мыслей, которые рождались и росли в усталом мозгу.

— То, что ты сделал, Фрам… То, что ты сделал, Фрам!.. — повторил он несколько раз, потом зарыл лицо в косматой белой шкуре и заплакал, как ребенок.

Отто тоже поднялся. Оба медвежатника стояли теперь, беспомощно прислонясь к груди медведя…

Фрам осторожно отстранил их лапой. Он привык иметь дело с сильными и гордыми людьми. Да и понимал, казалось, что сейчас не время лить слезы. У него поблизости берлога с запасами — добычей, отобранной у других медведей уже известным нам способом: клоунскими прыжками и сальто-мортале, неизменно обращавшими хозяев добычи в бегство. Туда он и приглашал охотников.

— Что нам делать? — спросил Отто.

— По-моему, его знаки имеют определенный смысл, — ответил Эгон.

— Держу пари, что он приглашает нас обедать… Что меня вовсе не удивило бы!..

Он оказался прав.

Обед, который Фрам --">