Северная Америка — это поистине прекрасный край. Здесь есть место и высоким горам, чьи вершины теряются за облаками, и кристально чистым озёрам, в которых отражается бездонное голубое небо, и быстрым, холодным рекам. Материк этот — один из шести материков Земли — очень обширен. К тому же к Северной Америке ещё относится и целый ряд островов: Гренландия, Алеутские острова, остров Ванкувер, Канадский арктический архипелаг и др. Конечно же погода на таком большом материке не может быть везде одинаковой. Так, на Крайнем Севере царит арктический климат, Центральная Америка и территория Вест-Индии — это климат субэкваториальный, в прибрежных районах — океанический, а в центре материка — континентальный. К тому же берега Северной Америки омываются сразу тремя океанами: Тихим океаном с запада, Северным Ледовитым океаном с севера и Атлантическим океаном с востока. И потому нет ничего удивительного в том, что животный и растительный мир Северной Америки необычайно богат, разнообразен и интересен.

КЛАСС РЕПТИЛИИ

ОТРЯД КРОКОДИЛЫ

МИССИСИПСКИЙ АЛЛИГАТОР

Крокодил или всё-таки аллигатор?

Многие путают аллигаторов с крокодилами, хотя на самом деле эти животные не так уж и похожи друг на друга. Во-первых, крокодилы и аллигаторы отличаются друг от друга строением черепа. У миссисипского аллигатора морда широкая и тупая. У крокодила же морда длинная и острая. Во-вторых, вы никогда не встретите аллигаторов на морском побережье, так как они совершенно не переносят солёную воду. В отличие от крокодилов, которых не смущает солёная морская вода, аллигаторы могут жить только в пресной воде, а потому обитают лишь внутри материка. Помните знаменитое выражение «крокодиловы слёзы»? Так вот, крокодилы действительно плачут. Именно благодаря слёзным железам, а также особым солевым железам, расположенным на языке, и выводится из их организма излишек соли. А ещё аллигаторы, как правило, мельче крокодилов.

Образ жизни

На свет маленькие аллигаторы появляются из яиц. Самки строят не очень большое — в диаметре до 2 м — гнездо из всевозможного растительного мусора, куда и откладывают яйца. В одной кладке бывает до 50 яиц. Интересно, что если температура в гнезде превышает 34 ⁰С, то из эмбрионов будут развиваться только самцы; если же температура опускается ниже 30 ⁰С, то на свет появятся исключительно самки.

Взрослые самки бережно охраняют кладку, а затем и маленьких крокодильчиков.

■ В пасти миссисипского аллигатора можно насчитать от 74 до 80 зубов, которые периодически сменяются новыми. Таким образом, за всю жизнь у аллигатора вырастает от двух до трёх тысяч зубов.

Аллигаторы очищают водоёмы от ила и грязи 

Молодые аллигаторы предпочитают держаться вместе неподалёку от гнёзд, в которых они появились на свет, — так им легче защищаться от хищников. Однако с возрастом они становятся всё менее и менее зависимы друг от друга, и в конце концов животные начинают жить поодиночке. Правда, во время засухи, когда в округе остаётся не так уж и много пресных водоёмов, аллигаторы могут снова объединяться в группы. Во время такого вынужденного соседства они предпочитают не