Эрин Хантер - Месть Звездного Луча. Книга 1. Разлом

– Нам пора возвращаться к Лунному Камню, – шепнул Ястребок на ухо Вересковой Звезде.

Предводительница, не отрываясь, провожала глазами уносящийся звёздный вихрь.

– Я ещё не готова покинуть Звёздное племя, – прошептала она.

– Но ведь все воины ушли, – растерянно напомнил ей Ястребок.

– Здесь остался их запах, – упрямо дёрнула хвостом Вересковая Звезда.

– Хорошо, тогда я буду ждать тебя возле Лунного Камня. – Повернувшись, Ястребок засеменил вниз по склону, и вскоре его шерсть растаяла в тёмном вереске. – Не забывай, что дома нас ждёт племя! – донёсся из темноты голос целителя.

– Я надолго не задержусь! – отозвалась Вересковая Звезда.

Убедившись, что целитель ушёл, она, слегка пошатываясь, начала подниматься на холм. Сначала она шла медленно, с трудом переставляя лапы, но постепенно к ней начали возвращаться силы. Вскоре Вересковая Звезда почувствовала, как все девять новых жизней пробудились и забурлили в её теле. Она перешла на бег и вскоре уже неслась по шелестящей траве, так что ветер отбрасывал назад её усы и прижимал их к щекам. Внезапно земля перед ней оборвалась, да так резко, что Вересковая Звезда едва успела остановиться на краю обрыва. Тяжело дыша, она посмотрела вниз, потом перевела взгляд на леса и поля, лежавшие впереди.

Сзади раздались лёгкие шаги.

– Почему ты всё ещё здесь? – негромко спросил чей-то голос.

Вересковая Звезда испуганно обернулась. Перед ней слабо мерцал звёздный силуэт кошки.

– Я хотела ещё немножко подышать воздухом Звёздного племени, – смущённо призналась молодая предводительница. – А ты… кто ты такая?

– Меня зовут Бабочка. – Зелёные глаза кошки сияли, а сквозь её призрачное мерцающее тело просвечивал колышущийся вереск. Её шерсть, некогда белая, теперь тускло переливалась гаснущим звёздным светом.

– Бабочка! – ахнула Вересковая Звезда. – Первая целительница племени Ветра! Ведь это ты открыла Лунный Камень, – с благоговением прошептала предводительница. – Ты пришла, чтобы посмотреть на меня?

– Я наблюдала за твоей церемонией, – признала Бабочка. – И ждала, когда все разойдутся, чтобы поговорить с тобой наедине.

– У тебя есть для меня пророчество? – встрепенулась Вересковая Звезда, нетерпеливо выпуская когти.

– Нет, пока это не пророчество. Скорее… предостережение, – вздохнула Бабочка. Её голос был тише ветерка. – Слушай внимательно, Вересковая Звезда, – многозначительно произнесла Бабочка, не сводя сверкающих глаз с молодой кошки. – Запомни самое главное – что бы ни случилось, как бы ни повернулась жизнь, никогда не требуй от своего племени преданности.

Вересковая Звезда изумлённо открыла пасть.

– Что ты такое говоришь? Как это? Нет, я непременно буду требовать от моих воинов преданности – и ещё раз преданности! Отныне я предводительница, а значит, заслужила их верность!

– Нет, Вересковая Звезда. Позволь воинам самим решать, кому они отдадут свою преданность.

– Они – коты-воители, а значит, их преданность принадлежит мне и племени! – прошипела не на шутку взбешённая Вересковая Звезда.

– Но ты не можешь это проверить!

Вересковая Звезда распушилась.

– Я – предводительница, и этим всё сказано!

Бабочка слегка дёрнула кончиком хвоста.

– Ты молода. Мудрость приходит с опытом. А до этого пусть моё напутствие послужит тебе путеводной звездой.

Но Вересковая Звезда не собиралась слушать такой вздор.

– Спасибо, – сухо ответила она. – Возможно, я молода, но Звёздное племя всё-таки сочло меня достойной стать предводительницей. Отныне я сама буду принимать все решения, касающиеся моего племени. И никакие чужие советы мне не нужны!

– Конечно, – примиряюще промурлыкала Бабочка. – Но ты ещё не поняла, что каждый воин идёт своим путём. Они тоже не сразу понимают, где лежит их сердце и счастье. Порой им приходится оставлять то, что они любят, чтобы, возмужав и поумнев, понять свою судьбу.

– Оставлять то, что любят? – растерянно повторила Вересковая Звезда. – То есть – своё племя?!

Бабочка молча смотрела куда-то вдаль.

– Воины, которые способны оставить племя, – это недостойные предатели! – рявкнула Вересковая Звезда, решив положить конец этому глупому разговору. – Им не место в племени! Можешь не волноваться, мои воины такого себе никогда не позволят!