Барри Крамп - Залив

оптикой, и нас нагнал малый на лошади с собаками, который сказал, что именно такие безмозглые, паршивые идиоты, как я, губят страну.
Фиф взъелась на него за то, что он выражается в присутствии дамы. Мы уже отъехали довольно далеко, а он все пытался придумать, как отругать нас, не выражаясь.

8

На следующий день мы ехали по дороге, которая была
слишком неровной, слишком длинной и прямой, чтобы пробудить в нас какой-либо интерес. Жара, пыль, деревья, и
ничего больше. Не видно было даже кенгуру или эму, и мы
не могли сыграть в свою игру. Так как ничего не случилось, Фиф даже взялась за свой дневник и записала, что
ночь мы провели в Энглдуле. Но до Энглдула было еще
миль сорок, и добрались мы туда только через неделю.
У обочины дороги мы увидели грузовичок и двух копавшихся в нем мужчин. Мы остановились, чтобы узнать,
все ли у них в порядке, но они просто доставали пиво из
холодильника, установленного в машине, и пригласили нас
составить им компанию. Они дали нам по банке с пивом и
сказали, что направляются на рыбалку куда-то в Квинсленд. Забавно было стоять на невыносимо раскаленной дороге, посреди безводной пустыни и пить пиво из холодной
мокрой банки, которую только что достали из холодильника.
Я предупредил Фиф, чтобы она и не заикалась о крокодилах, пока мы не доберемся до места, где они водятся.
Смешно говорить, пока еще ничего не сделано, но, когда
эти рыбаки-любители спросили меня, я сам упомянул, что
хочу прокатиться к заливу и подзаработать на крокодильих
шкурах. Со мной бывает иногда такое… от чрезмерного энтузиазма. Подъехала еще одна машина и остановилась, потому что наш лендровер стоял посередине дороги. Из нее
вышли пожилой человек с женой, направлявшиеся к родственникам в Берк. Затем подъехал холден * с тремя искателями опалов, они вышли из машины и присоединились
к нам. Удивительно, как много автомобилей оказалось на
этой дороге, где можно ехать целый день и не встретить ни
одной машины.
С лязгом подъехали гуртовщики на грузовике, заваленном поклажей, свисавшей с обоих бортов, от чего он был
*

Холден — грузовик крупнейшей австралийской автомобильной компании «Дженерал моторc — Холден’с лимитед» (Здесь и далее редакционные примечания из исходного издания).
9

похож на перегруженную вьючную лошадь. Грузовик съехал с дороги под деревья и остановился. Двое мужчин принялись за устройство круглого загона (проволочная сетка
на железных кольях) для подходивших овец.
Машины приезжали и уезжали. Все останавливались посмотреть, что происходит, и пропускали с нами по стаканчику-другому. Подошли овцы, сопровождаемые запыленными всадниками, и мы все помогали загонять овец. Гуртовщик сказал, что сегодня они прошли только половину
положенного пути, но это не имеет значения. Они разожгли большой костер, повар зажарил целую овцу и грязным топором отрубил каждому по куску жаркого. Некоторые загнали свои машины под деревья, а Фиф достала нашу постель, чтобы было на что сесть и дабы показать всем,
что нам не привыкать к лагерной жизни.
Каждый вновь прибывший спрашивал, что мы празднуем, но никто не мог дать на это ответа. По этому поводу
состоялось долгое совещание, но причину нашего пиршества так и не выяснили. Никто из нас в этот день не родился. До рождества еще было слишком далеко. Гуртовщик,
компанейский малый и мастер пошутить, сказал, что мы
пируем просто для того, чтобы убить время, но у всех времени было в обрез, а дел по горло. Ответ придумала Фиф.
Она сказала, что впервые видит, как я выискиваю повод
для выпивки, и что это стоит отпраздновать. Все засмеялись, потом снова пошли песни, разговоры. Дамы, которых
уже стало пять, уселись отдельно у костра, чтобы посплетничать о своих мужьях. Повар носил им выпивку — он когда-то работал официантом в большом баре и знал обхождение. Я допоздна проболтал с искателями опалов о крокодилах и добыче опалов.
Мы с Фиф вползли в свой спальный мешок, должно быть,
уже далеко за полночь. У костра еще оставались двое и о
чем-то мирно беседовали. Подошел тяжело вздыхающий
старый пес и улегся к нам на постель, потеснив наши ноги.
Я заворчал на него, чтобы он убирался. Но Фиф нежным
голоском велела ему остаться, и мы все заснули, а в листве
и ветвях играли блики пламени костра.

ЛУЧШИЕ ОХОТНИКИ НА КРОКОДИЛОВ
В КВИНСЛЕНДЕ

Собаки гуртовщика подняли нас ни свет ни заря. После
нескольких --">